Нет предела совершенству!
читать дальше
Драконья ферма расположилась в долине, затянутой пеленой вонючих испарений. Там били гейзеры, обеспечивая круглогодичный температурный режим, благоприятный для выведения из драконьих яиц маленьких дракончиков, но для моего обоняния этот режим я бы благоприятным не назвал!
Меня встретили еще на подходе. Здоровенный малый с волосами соломенного цвета и ухмылкой в пол-лица, которую он сам, видимо, считал очаровательной, принял меня буквально с распростертыми объятиями.
-Проходи, проходи, а мы тебя ждали!- гудел он, с завидным упорством пытаясь приобнять мою уклоняющуюся спину. -Я- Дейк, а ты-Лаки, да?
-Послушай, Дейк! Давай сразу договоримся- ты уберешь от меня свои лапы, а я не буду тебя бить. Лады, дружище?
-Ого, и впрямь смешно!-заржал он.
-Смеяться будешь потом, а пока покажи, что я должна делать. И быстро!
Живописная местность, думал я, топая за своим провожатым между пульсирующими гейзерами. На поверхность земли здесь выходила порода, содержащая различные минералы, окрашивающие ее в тона от пурпурного до ультрамаринового. Там и сям из-под земли вырывались столбы насыщенного водяного пара, распространявшие метаново-аммиачную вонь. Прямо на земле, в искусственно сделанных углублениях, лежали овальные кожистые яйца, величиной в человеческий рост. Их мягкая темно-бронзовая скорлупа была раскрашена самой природой мраморными разводами в тон того участка грунта, на котором они покоились.
-Вот здесь и выводятся драконы. Могу предложить работу на этом участке-будешь следить за яйцами, а когда кто-то начнет вылупляться, посвистишь в свисток.
-И все?
-И все. А что, тебе не нравится? Берись, работенка не пыльная, ничего делать не надо..
-Не-а, не нравится! Я ж со скуки сдохну!
-Ну, тогда пойдем дальше!-Дейк в очередной раз продемонстрировал свою очаровательную ухмылку, и мы пошли.
Первое, что я заметил, была крепкая каменная ограда высотой метра в четыре. Пройдя через ворота внутрь, мой провожатый сказал:
-Это следующий этап. Только что вылупившихся дракончиков помещают сюда, здесь их выращивают, за два месяца они становятся почти взрослыми, а потом переводят в другое отделение, где начинают обучать. Но туда тебя не возьмут, ты сама еще ничего не умеешь.
-Хорошо, дядя, что мне делать?
-Там в сарайчике возьмешь лопату, и почисти тут все для начала. А потом вечером надо будет их покормить, в общем, ты здесь не одна работаешь, все поймешь!
Земля, вытоптанная до состояния асфальта, была завалена кучками благоухающего драконьего дерьма. Сами питомцы представляли собой замечательное в своем роде зрелище- как ни трудно представить себе милейшее создание с перепончатыми крыльями и крокодильей пастью, усаженной растущими в два ряда клыками, а еще труднее - что эта пасть умильно улыбается, не с целью немедленно сожрать зазевавшегося олуха, а с целью подойти и по-кошачьи потереться о его плечо. Очень скоро я перестал вздрагивать, когда тот или иной симпатяжка, ковыляя вразвалочку по моим следам, невзначай задевал меня конечностью, что, учитывая размеры дракошек, чаще всего приводило меня к объятиям с землей. Меня стали даже забавлять неуклюжие попытки выдохнуть пламя, которые производились наперебой с целью похвастаться перед новеньким (пару раз смахнув пламя со своих волос, я научился вовремя нагибаться, стартуя при характерном звуке вдыхаемого с присвистом воздуха).
У меня появились любимчики- маленький (всего-то два с гаком метра) Мефисто насыщенного фиолетового цвета, бронзовая Белочка, постоянно пытающаяся залететь на забор, темно-малахитовый Зайка, названный мною так из-за больших ушей, которыми он умел уморительно шевелить, заставляя меня покатываться со смеху. Я завел привычку прогуливаться в ту сторону, где жили и обучались драконы постарше. Управившись на своей территории, я шел туда, присаживался на белесый, растрескавшийся от жизненных коллизий, камень, и внимательно наблюдал, как ищут общий язык человек и дракон. Тогда же я понял предназначение знаменитого зелья из гуранги. Когда объездчик объезжает дракона, он принимает это зелье, чтобы не разбиться в случае падения. Наблюдая за парящими в воздухе всадниками, я млел от восторга, я давал себе слово, что непременно сделаюсь объездчиком драконов, да у меня и теперь бы все получилось, только кто ж меня подпустит к такому мощному животному?
В общем, я был бы доволен своей жизнью настолько, насколько это возможно, проживая ее в чужой шкуре, если бы не одно обстоятельство. И обстоятельство это крупно отравляло мне жизнь. Дело в том, что моя нестандартная внешность вызывала пристальное внимание окружающих меня парней, и ничто не могло заставить их переключить это внимание на другой, более достойный, объект.
Мой день обычно начинался с партизанской вылазки. Я пробирался на работу, минуя ворота, возле которых непременно дежурил кто-нибудь из ухажеров, переваливал свою тушку через забор, шепотом матерясь и обрывая шнурки на одежде, и в согнутом состоянии дефилировал к своим питомцам, под защитой которых уже можно было выпрямиться и слегка перевести дух. Мефисто при виде меня радовался и лез с поцелуями, ощупывая раздвоенным языком мои щеки, Белочка наскакивала и валила меня на землю, предоставляя Зайке окончательно со мной расправляться, что он с удовольствием и проделывал, усевшись мне на грудь и нежно покусывая за руки. Отделавшись от этой троицы, я брался за метлу и в два счета убирал двор, потом задавал корм всей братии, к тому времени от нетерпения бесцеремонно поддевающей меня носами, ногами, крыльями, попеременно пищащей, рычащей и пускающей слюни.
Потом я высовывал свой нос за ворота и вновь преодолевал забор, на сей раз держа путь строго на запад и передвигаясь исключительно по-пластунски и перебежками.
На сей раз номер не прошел. Как только я перевалил через забор своего "детсада", меня нежно подхватили и прижали, не спеша ставить на землю.
Я поднял лицо и уткнулся взглядом в смуглые скулы и смеющийся, красиво очерченный, широкий рот. "Все, попал!"-подумал я обреченно. Игмар не отступится, и его не запугаешь. Он так настойчив, как будто он - кот, а я - пузырек с валерьянкой!
-Игмар!!! Ну вот чего ты ко мне привязался, а? Ну не нравишься ты мне, смирись уже с этим!
-Извини, подруга, не верю!
Он легко закинул меня на плечо и понес.
-Ты куда, сволочь? Ты что делаешь?!!-заволновался я.
-Поговорить надо,- бросил Игмар,- тут недалеко есть хорошее место.
Ну да, знаем мы это "поговорить", и что такое "хорошее место"- тоже знаем, причем на собственном опыте! Я забился, охаживая этого хорошего человека гриндерсами по ногам и тут же получил увесистый шлепок по мягкому месту.
-Лежи смирно,- цыкнул он,- я ничего тебе не сделаю!
Ну конечно, "хорошее место" оказалось сараюхой, в которой хранилась скошенная трава для драконьей подстилки. Так я и думал! Сеновал - это же вселенски знаковое место! Именно здесь вершатся человеческие судьбы и заключаются браки!
-И какого рожна ты меня сюда приволок?- я постарался выпрямиться во весь свой небольшой рост, как только Игмар поставил меня на твердую землю.
-Хочу с тобой поговорить,- он, как ни в чем не бывало, вертел в пальцах какой-то засушенный стебелек.
-А там, на месте нельзя, что ли, было?
-Я уж лучше здесь,- ухмыльнулся он.- Интересуюсь вот, кого же из парней ты все-таки выберешь!
-Да нужны вы мне все, как дракону второй хвост! Успокойся, никого из вас!
Одним плавным слитным движением Игмар приблизился ко мне и притиснул к соломенной куче.
-Я хочу знать, чем же я тебя не устраиваю, ведь я - лучший в этой дыре! Любая была бы счастлива моему вниманию, а ты воротишь нос!
Я мученически вздохнул. Действительно, Игмар был лучший. Красивый, веселый, смелый, зарабатывал, опять-таки, весьма неплохо! Все просто охуительно! Кроме одного обстоятельства - я мужик!!!
-Я тебя не люблю, чего же еще надо!
-А знаешь поговорку- стерпится-слюбится? Или вот еще - прежде, чем отвергать, надо хотя бы попробовать!
-Это ты к чему?- я безуспешно попытался выскользнуть из западни.
-Предлагаю попробовать,- выдохнул он, приблизив свое лицо вплотную.
-Неужели все это только ради того, чтобы залезть ко мне в штаны?- иронически вопросил я.- Так я тебя уверяю, там нет ничего, что отличалось бы от других девушек!
-Дура! Я же люблю тебя, идиотка!- рявкнул парень, в последний момент отсекая мне путь к отступлению и перехватывая мои запястья.- Я, может, жениться на тебе хочу! Я, может, детей от тебя хочу, и чтобы были такие, как ты, с ушками и хвостиком!
-Что?!- растерялся я. -Детей? Это еще зачем?- но мой собеседник слушал исключительно себя.
-Я знаю, что тебе мешает - ты просто не любишь мужчин! Ты из этих, которые только с женщинами! Думаешь, я не догадываюсь, что у вас с Сорой? Знаю, и даже больше скажу - если это главное условие твоего счастья, то я готов с этим смириться! Слышишь? Можешь дальше с ней встречаться, она даже может с нами поселиться, если хочешь, только соглашайся! Не мучай меня!
Пораженный, я замер, боясь подать признаки жизни, и даже дыша через раз. Грядущее повергало в нервное расстройство, подмигивая десятком круглых глазенок с ушастых мордашек маленьких Игмаров и Максиков. "А кошки рожают по пять котят сразу",- почему-то промелькнуло в воспаленном страшными видениями мозгу.
Промелькнуло - и исчезло, сметенное губами, настойчиво накрывшими мой рот. Я все же попытался трепыхнуться, и даже занес ногу в кованом ботинке, но тут пальцы, жестко фиксирующие мою голову, неожиданно наткнулись на то самое заветное, будь оно неладно, место за ухом, и я предсказуемо поплыл! "У меня что, на лбу написано - почеши девчонку за ушком - и она раздвинет ножки!" - еще успел взгрустнуть я, прежде, чем меня закружило и подхватило жаркой волной.
Нестерпимо! Немыслимо так сгорать от похоти, не имеяя возможности и желания ей сопротивляться! Жар концентрируется в отсутствующем члене, как фантомная боль - в ампутированной конечности. Пульсирует, взывает к безвольно - напряженному телу, умоляет - прикоснись, ну прикоснись же, дотронься до меня, грубо, резко, чтобы почувствовать ток горячей крови, чтобы сразу из напряженно поджавшегося живота - в мозг!
Мозг не соображает ничего, там пустота, пустота и яркие образы абстрактными мазками, от которых становится тепло там, внизу, там, где образовавшаяся пустота требует заполнить ее горячей плотью. Я весь сейчас - сама пустота, с большой буквы, возьми и заполни меня, возлюбленный мой, царь тела моего, властелин души моей, собери меня по кусочкам, как разбитую чашу, собери этими руками, наслаждение дарующими, каждую клеточку этого тела, взывающего о ласке!
Прикосновения, от которых прошибает током, напрямую, от сморщившегося под жестокими пальцами соска, от внутренней стороны предплечья, прихваченного зубами, от слипшихся от пота волос на затылке - к исходящему соком влагалищу.
Подаюсь бедрами вверх, бесстыдно предлагая себя, как "плечевая" на шоссе, давлю вырвавшийся полустон-полувсхлип, закусывая губу, когда ты, наконец, вторгаешься внутрь, может быть, по-твоему, это называется "осторожно", но я как будто атакован одушевленной торпедой. На одно мгновение мной овладевает ужас - ведь я не контролирую ситуацию, совсем! Это так непривычно - возбуждающе, ощущать себя чьей-то добычей, беспомощной и слабой! Это заводит еще сильнее, внизу живота - пульсирующий комок нервов, жадный и раскрытый. Вот сейчас, еще немного, глубже, царь мой, властилин мой, мой...
Я, наконец, шел "на работу" как белый человек, ни от кого не скрываясь, нахально выпрямившись во весь рост и насвистывая бравый мотивчик. Встречные особи мужского пола почтительно расступались и кланялись, не пытались потрогать за хвост, не шептали предложения разной степени непристойности, а все из-за того, что за моим левым плечом возвышалась невозмутимая фигура Игмара!
Нет, ситуевина, в общем, зашибись, я просто невъебенно благодарен этом типу за навязанные эскорт-услуги, а также за ремонт в моей халупе, произведенный силами вышеупомянутого типа вкупе с его друзьями-приятелями, если бы при этом меня, с переменным успехом, не норовили завалить на любую подвернувшуюся под руку горизонтальную поверхность.
Тройку моих сорванцов недавно перевели из "детсада" в "школу". Я продолжал с упоением возиться с ними, хотя, учитывая их уже не детские размеры, это было чревато вывихнутыми конечностями. Они встретили меня как обычно, любовно фыркая и выпуская из ноздрей клубы дыма пополам с искрами.
Я вскочил на холку к Мефисто, между первой пластиной костяного гребня и головой. Дракон взволнованно крутил шеей, притопывая на месте и взрыхляя землю когтистой лапой.
-Стой, куда! - Игмар, сломя голову, кинулся наперерез, пытаясь помешать,- дура набитая, разобъешься!
Любовно огладив поджарую шипастую голову, я щелкнул своего любимца по макушке и рявкнул:
-Поехали!
Дракон присел, развернул кожистые крылья и без разбега ввинтился в небо вертикально вверх, повиснув там на мгновение огромным майским жуком. Я полюбовался на маленькую фигурку беснующегося внизу Игмара и тронул свой "байк" с места. Мефисто с наслаждением планировал над красными полями гуранги и зелено-голубыми рощами с блестящими венами рек. "Широ, широ"- заорал я, подгоняя своего дракона,- "быстрее, быстрее!"
Крылья заработали как вертолетный пропеллер, и Мефисто с радостным гулом устремился вперед. Ветер яростно выбивал из глаз соленые капли, осушая их раньше, чем они успевали скатиться по щекам, земля внизу пестрела яркими лоскутками. Адреналиновый всплеск заставлял сердце безостановочно колотиться, я схватился руками за рога моего дракона, как хватался там, в прошлой жизни, за руль своей "Кувалды", и встречный воздушный поток приподнял мое тело и повлек, как вымпел. Я парил над землей, держась за эти благословенные рога, и смеялся от счастья! Кажется, я что-то пел, вернее, орал сорванным голосом, и кажется, именно в эти мгновения я понял, что с радостью пожертвую собственными яйцами ради такого вот блаженства!
После приземления Игмар с трудом разжал мои посиневшие руки. Он был страшен, и он был разъярен! Он буквально выдыхал пламя! Он схватил меня за плечи, яростно встряхнул и коротко, без замаха отвесил оплеуху, унесшую меня далеко в горизонталь.
Я пружинисто, одним движением, вскочил на ноги.
Он шел на меня, раздувая ноздри, как Минотавр из мультфильма. Я сделал движение ему навстречу, ухватил за грудки и нанес подлейший удар в пах, и одновременно лбом в переносицу. Взвыв от боли, бедняга схватился за лицо, и вот тогда я завершил прием, с грохотом уронив это сногсшибательное тело через коленку.
Выждав, пока мой, (надеюсь - уже бывший), бойфренд смог оторвать ладони от лица и озадаченно посмотреть на меня, я почти дружелюбно потыкал его кованым носком сапога в бок.
-Чтоб ты знал, в другом мире у меня был собственный дракон, и я летал на нем безо всякого зелья, позволяющего не разбиться о землю! Я только требую немного больше уважения и доверия к себе! Надеюсь, ты все понял.
Гордо отвернувшись и шагнув прочь, я мгновением позже почувствовал, как земля уходит из-под ног и делает кульбит. Еще одно мгновение спустя я уже трепыхался на земле, придавленный тяжелым телом и изо всех сил сопротивляясь колену, вторгающемуся между моими бедрами. Мы замерли, уставившись друг другу в глаза, я - бледный и дрожащий от ярости, и Игмар - сжавший зубы, с измазанным кровью лицом. Одну бесконечно долгую секунду длилась эта игра в гляделки, пока мы не разорвали связь. Пробормотав грубое ругательство, Игмар встал и пошел прочь, не глядя в мою сторону, как будто меня больше не существовало.
Сказать по правде, где-то краем сознания я надеялся, что все происходящее окажется в один прекрасный момент долбаным глюком, вызванным автокатастрофой. Я все ждал, что однажды утром проснусь в своей постели, или, на худой конец, на больничной койке, в своем родном северном городе, и мое трагически утраченное мужское достоинство окажется при мне! Но не тут то было! С завидным постоянством жизнь обламывала эти ожидания одно за другим.
Тем не менее, мое теперешнее существование постепенно налаживалось и становилось все более сносным.
Постепенно я перешел из "детсада" в "школу" вместе со своими питомцами, и теперь с удовольствием "воспитывал" молодых дракончиков, обучая их взаимодействию с человеком. Эти захватывающие дух ежедневные полеты стоили многого, а может, даже всего, что я потерял.
Отношения с сильным полом пришли в долгожданное равновесие после нашей стычки с Игмаром, когда ему пришлось пару недель щеголять переливающимся всеми цветами радуги великолепным фингалом на потрепанной физиономии. А когда я сумел доказать собственную состоятельность в роли объездчика драконов, уважение, питаемое к моей персоне, возросло неимоверно, вкупе с моей собственной самооценкой.
На исходе лета нас, меня и Игмара, вызвал к себе старейшина "Драконьей пристани".
-Пришел приказ с королевского двора - там уже ждут наших питомцев. Нужно отобрать десяток лучших и доставить в течение недели. Возьмешься, Игмар?
-Да,- кивнул тот.- Я, конечно, и отберу, и доставлю, в лучшем виде! Но эту ведьму ты для чего сюда позвал?
-Да ладно тебе, неужели ты до сих пор никак не можешь мне простить, что я тебя побила? - ухмыльнулся я. Игмар до сих пор упорно игнорировал мои попытки примирения, что не слишком меня радовало. Без него оказалось скучно, жизнь несколько теряла в своей привлекательности. Экстрима мне, что ли, не хватает, в самом деле?
-Помолчи, Лаки! А ты, Игмар, что, в каждой бочке затычка? Лаки захотел увидеть сам Бурлох, королевский маг. Кажется, он выискал что-то в старых книжках о таких вот странных существах, как она. Вот и заинтересовался! Он человек ученый, понятное дело. А нам-то что, приказано - значит, исполняем! Так что, Игмар, лучше тебе заткнуться и помалкивать!
-А меня, значит, никто не спрашивает?- встрял я в эту беседу, с удовольствием наблюдая, как у Игмара до посинения ногтей сжимаются кулаки.
-А зачем?- резонно осведомился старейшина.- Тебе-то какая разница? Ты вон засела здесь сиднем, кроме ближайшей речки ничего не видела, а так хоть в столицу слетаешь, на людей посмотришь. Я даже и не думал, что ты захочешь отказаться!
-Ладно, я и не буду отказываться! Только у меня есть одно условие. Этот угрюмый дундук, с которым мне придется путешествовать... Он же мне все настроение испорит! Так что я хочу взять с собой подругу, Сору, пускай тоже посмотрит на королевский двор - хоть будет с кем посплетничать!
-Бери кого хочешь,- пожал плечами старейшина.- Главное, драконов мне по дороге не растеряйте!
-Предлагаю заключить перемирие,- я остановил Игмара возле драконьего вольера. - Что скажешь?
-Отвали,- раздраженно бросил мой бывший бойфренд. - С каких это пор я - угрюмый дундук, а?
-Ну, с тех самых, как ты со мной разговаривать перестал! Слушай, давай уже просто будем друзьями, ну вот как если бы я была парнем! Ну, набили друг другу мор... лицо, выпустили пар, пора бы уже пожать друг другу руки, в самом-то деле!
-Да ты хоть понимаешь, о чем ты говоришь? Да я чуть не поседел, когда ты в воздухе кувыркалась,а ты ведь даже гурангу тогда не приняла, и это в первый полет! Морду набили! Да я тебя своими руками удушить был готов!
-Ну, извини, что не дала себя грохнуть, решила посопротивляться! Ну хочешь, можешь убить меня сейчас, а потом мы помиримся, лады?
Игмар еще некоторое время повздыхал на разные лады, посопел, переминаясь с ноги на ногу, но потом все же пожал протянутую ему руку.
У меня с плеч прямо-таки свалилась невидимая гора. Все же, как ни странно, наша размолвка незримо отравляла мне существование, и теперь я был почти счастлив.
Упитанные тушки наших ездовых "лошадок" журавлиным клином выстроились в рассветном небе. Я оседлал Мефисто, сзади ко мне всем телом прижималась Сора, время от времени повизгивающая, надеюсь, от восторга. Игмар на своем любимце - черном Зурхане, летел параллельным курсом. До столицы было часов пятнадцать лета, даже с учетом запланированного в пути отдыха.
Глядя, как большие темно-фиолетовые крылья рассекают воздух, ощущая всей кожей его плавное закручивающееся в смерчи движение, я чувствовал, как на меня снисходит благодать, сияющая и огромная, с большой буквы Б! Хотя облака, подсвеченные нежнейшими оттенками розового и желтого, оставались недосягаемы, как мечта идиота, мне казалось в тот момент, что о большем нечего даже мечтать - ведь у меня было небо, то ласкающее, то бьющее хлестким ветром, но всегда непостижимое в своей изменчивости.
Я наблюдал, как внизу поля сменяются рощами, а рощи - поселками, с высоты нашего полета можно было легко разглядеть фигурки хлопочущих по хозяйству женщин, и детей, играющих в местный аналог "салочек" и "казаков-разбойников". Да, наблюдал, пока не устал от этого мельтешения до ряби в глазах. Потом меня, к моему стыду, все же укачало - веки склеились, голова стала падать на грудь, и я чуть было не заснул прямо в седле, если бы не Сора, которая стала меня тормошить.
-Игмар! Надо сделать привал, а то эта идиотка ненормальная разобъется насмерть! - крикнула Сора.
-Хорошо, снижаемся!- заорал он в ответ.
-Эй, я в порядке! Нет необходимости делать привал прямо сейчас!
Но Игмар уже повел нашу стаю на посадку, красиво, по большому кругу, разворачивая "клин". Внизу как раз подвернулась просторная живописная поляна, куда мы и плюхнулись всем коллективом. Наши питомцы, сложив крылья, резво разбежались в разные стороны, торопясь сунуть любопытные носы всюду, куда успеют и пометить все кусты в округе, Мефисто, уморительно клацая зубами, старательно и безуспешно принялся ловить бабочек, и только умудренный жизнью Зурхан лениво развалился в тени огромного дерева, бликуя темно-серебристой чешуей на пузе.
Я дополз на подгибающихся ногах до удобного во всех отношениях кустика и рухнул на землю - все же пять часов в седле не прошли даром. Рядом со мной упала Сора, со стоном вытягивая ноги. Подошел Игмар с дорожными сумками, отвратительно свежий и полный сил.
-Это достойно порицания,-пробулькал я, с усилием добившись того, чтобы хотя бы один глаз оставался открытым. -Нет, это просто непростительно! Как ты можешь быть таким энергичным, когда я уже почти испусткаю дух!
-Ну, ты не забывай, я все-таки мужчина!- самодовольно ухмыльнулся мой друг.
-Я тоже,- брякнул я, с усилием поднимая предательские веки. -Я тоже мужчина!
-Ты?! Ну, я-то как раз могу засвидетельствовать, что нет, -подмигнул Игмар,- возможно, тебе хочется быть мужчиной, и ты так себя ведешь, но это вовсе не означает..
-Означает,- прервала его Сора. -Он из другого мира, и там он был мужчиной.
-Эй, мне-то не заливай, где ты видела мужчину, у которого полный набор женских причиндалов, а?
-А где ты видел человека со звериными ушами и хвостом, и вдобавок, выпускающего когти?- парировала Сора. -Он из другого мира, и там он был мужчиной, и в теле мужчины!
-Она права,- заметил я,- все так и есть, как она говорит.
-Что? И в твоем мире у людей есть такие хвосты?
-Не-а, если бы я появился в своем мире в таком виде, я тоже был бы редкостной зверушкой! Я не знаю, почему я именно в этом теле, и даже не понимаю, почему оказался здесь, но я хочу вернуться. Очень хочу.
-Не знаю, я что-то не верю тебе,- с сомнением покачал головой Игмар. -И потом, мы же трахались! Как ты это допустила, если ты, как ты сама говоришь, мужчина!
-А может, ты мне так понравился, что я не смог устоять!- ухмыльнулся я, вгоняя собеседников в легкую оторопь.
-А почему ты ведешь себя иногда, как легкомысленная девчонка? Я просто не вижу тебя зрелым, умудренным опытом, парнем, прости! Что-то не верится!
-Знаешь,- задумался я ,- наверно, это тело тоже диктует свою логику поведения. Гормоны там, химия всякая.. Не знаю, как объяснить, но в этом теле у меня действительно поменялся характер, причем в худшую сторону!
-Что ж, наверно, это многое объясняет. А сегодня, о мой беспечный друг, ты взял с собой зелье из гуранги?
-Нет, конечно! Я ведь уже хорошо держусь в седле, мне это не нужно!
-На, я настаиваю! Прими сейчас, и положи в карман, на всякий случай.
Игмар сунул мне маленькую коробочку, в которой лежали маленькие грязно-белые шарики. Я вздохнул и проглотил один шарик, спрятав коробочку в карман.
-Ты, правда, хочешь вернуться домой? Даже несмотря на то, что здесь ты можешь летать?
-Конечно! Вот представьте оба, что вы поменяли пол...
Игмара передернуло, а Сора засмеялась.
-А что, я бы попробовала!- заявила она, и добавила, делаясь серьезной:- Лаки, я думаю, что придворный маг в состоянии тебе помочь. По крайней мере, если не он, то больше некому. Так что нынешняя поездка - это твой шанс!
Да, я боялся, боялся надеяться на благоприятный исход. Боялся разочарования, которое могло вывести мою жизнь из шаткой гармонии, приобретенной с таким трудом.
Но таким шансом, действительно, грех было не воспользоваться.
Короткий дневной сон основательно прочистил мне мозги и влил в меня свежие силы. Когда я встал на ноги, то уже смог, не шатаясь, дойти до своего дракона.
Солнце падало в закат, когда впереди по курсу показалась точка, быстро увеличивающаяся в размерах. Увидев ее, Игмар сделал знак снизить скорость, и мы застыли в воздухе темным шуршащим облаком, паря на слегка подрагивающих крыльях.
Точка на подлете обернулась великолепным белым драконом с вызолоченными рогами, на вотором важно восседал одетый в кольчугу и шлем всадник.
-Воздушный патруль,- представился он. - У вас есть разрешение на полеты над столицей?
-"Драконья пристань"- объяснил Игмар, протягивая суровому парню бумаги. - Вот, пригнали вам молодняк!
-Это хорошо,- отозвался погранец, терпеливо проверяя подлинность печатей,- А вот этот хорош, фиолетовый, - указал он на Мефисто. - Я бы не отказался от него, пусть только подрастет маленько! Летите за мной!
Внизу показался город с пригородами, окруженный высокой каменной стеной. Улицы паутиной сбегались к центру , вливаясь в мощеную булыжником площадь перед дворцом, куда мы и стали заходить на посадку.
Солнце бросило на камни мостовой последний закатный луч, когда я соскользнул по чешуйчатому боку на землю. Ноги подрагивали от усталости, и я с завистью поглядел на непростительно бодрого Игмара, который немедленно принялся расседлывать своего Зурхана.
Со стороны дворца послышался шум, ворота резко распахнулись, и к нам через площадь ринулся светловолосый парнишка в черном костюмчике, сопровождаемый тройкой чуваков с озабоченными лицами.
Они немузыкально галдели что-то вроде "Стойте, ваше величество" и пытались идти на перехват, но белобрысый постреленок ловко уворачивался от всех этих неуклюжих попыток.
Он ловко затормозил возле Мефисто и бесстрашно ухватил его за роговую пластину панциря.
-Привет, ты кто?- бросил он мне, скармливая обрадованному дракону сладкий корешок, извлеченный из кармана бархатного камзольчика.
-Лаки, - представился я, слегка ошеломленный таким напрором.
В следующее мгновение преследователи, борясь с одолевающей отдышкой и хватаясь попеременно то за сердце, то за живот, наконец настигли маленького бунтаря.
-Ваше величество, вы не должны так .... Это несовместимо с вашим королевским достоинством, мой принц!
Внезапно, так что я даже вздрогнул, рядом с нами как будто из воздуха материализовалась новая фигура.
Подошедший был высок, сухощав и опасен как гюрза. Навершие посоха, на который он опирался, ровно светилось оранжевым, практично рассеивая сумрак.
Закутанная с ног до головы в плащ фигура мгновенно вызвала в памяти Дракулу Брэма Стокера. От этой аналогии становилось слегка не по себе, причем не только мне.
Даже его величество, уже набравший в грудь воздуха для справедливой отповеди бесцеремонным нянькам, стушевался и сник, как проколотый воздушный шарик.
-Барлох, королевский маг, -представился этот великолепный дядя, пронзая взглядом высокопоставленное дитя. Одного взгляда было достаточно, чтобы принц, шмыгнув носом, безропотно дал себя увести.
-Вы глава экспедиции? - церемонно осведомился маг у Игмара. - Славно, славно! Я прочел отчет вашего старейшины, прекрасных животных вы нам подготовили в этом году! Побудьте здесь, у вас их сейчас примут, а потом вы сможете отдохнуть у нас. А это ваша знаменитость -Лаки! Очень необычное существо!
-Сударь, -вставил я, едва пробившись сквозь нескончаемый словесный поток этого достойного господина, - я хотела бы побеседовать с вами кое о чем!
-В таком случае, наши желания совпадают, - улыбнулся маг. -Пройдемте в мой кабинет! Не волнуйтесь, господа, я верну вам Лаки в целости и сохранности!
Барлох щелкнул пальцами, и кабинет осветился, к моему изумлению, светился сам потолок, вернее, тонкий слой воздуха под потолком, как будто там был свободно разлит светящийся газ из ламп дневного света. Кабинет как кабинет, темная массивная мебель, вызывавшая ассоциации с чем-то солидным и стоящим немалых денег, и конечно книги, заполнившие все свободное пространство.
Повинуясь властному жесту, я забрался в кресло, поджав ноги.
-Итак, молодая леди, что вас мучает настолько, что вы решились просить совета у меня?
Ну, я и выложил этому Дракуле всю историю, как на духу.
-Очень интересно,- заметил он, - только вряд ли я могу тебе помочь. Ни в одной книге не описывается подобный феномен. Но не печалься, зато ты в состоянии помочь мне.
Я сидел, оглушенный этим известием, совсем потерявший почву под ногами. Мысль о том, что остаток жизни мне придется провести в этом кошачье-девчачьем теле, повергала в беспросветное отчаяние. Так что я не сразу понял, что маг уже довольно долго подзывает меня к себе. Убитый горем, я сполз с кресла и потопал к столу. Барлох настойчиво тыкал мне в лицо книгой, раскрытой на какой-то картинке. Я вгляделся, и увидел нарисованное существо с кошачьими ушками и хвостом, такое же, как я.
-В этой книге, - вещал Дракула, - говорится о духах, которые могли управлять природными стихиями, пользуясь врожденной магией. Вот это - дух леса. К сожалению, в наше время они остались только в преданиях, да в книгах, вроде этого манускрипта. Я уж думал, что всякая возможность изучить это любопытное явление теперь утеряна, и вдруг появляешься ты! Я так счастлив, ведь ты не против помочь в моих изысканиях?
-Не против -чего? Стать подопытным животным? Что вы собираетесь со мной делать?
-О, я разработал подробнейший план! - Этот псих с энтузиазмом размахивал перед моим лицом огромным пергаментом, испещренным непонятныыми символами. -Тут все написано! Не волнуйся, ни один кусочек твоей плоти, ни одна капля крови не пропадет зря!
Его глаза вдохновенно сияли, прямо-таки лучились энтузиазмом! Я с содроганием уже ощущал в своих мыслях, как в тело впивается хирургический скальпель, а моя драгоценная кровь сливается по прозрачным трубочкам в трехлитровую банку.