Нет предела совершенству!
Все в детстве любят сказки про прекрасных принцесс, заточенных в
башне, принцесс, которых спасают различные принцы, попутно
расправляясь со злыми колдунами, драконами, бандами разбойников и
т.д. и т.п.
Я не исключение. Только вот убейте, никогда не понимала, что в этом
хорошего- быть такой вот принцессой и ждать, когда тебя спасут и
поцелуют.
Я всегда мечтала быть принцем! В самом деле, именно на долю принца
выпадают все приключения, ему приходится преодолевать трудности,
совершать подвиги, завоевывать любовь. А что принцесса- спит себе
заколдованным сном, и без нее происходит все самое интересное!
Вот из всей этой женской плеяды мне нравится только Людмила (наша
старая кинолента "Руслан и Людмила"
. Она хоть над Черномором
поиздевалась с помощью шапки-невидимки, пока он до нее домогался!
Итак, наоборотная сказочка!
Само собой, стеб!
читать дальше
башне, принцесс, которых спасают различные принцы, попутно
расправляясь со злыми колдунами, драконами, бандами разбойников и
т.д. и т.п.
Я не исключение. Только вот убейте, никогда не понимала, что в этом
хорошего- быть такой вот принцессой и ждать, когда тебя спасут и
поцелуют.
Я всегда мечтала быть принцем! В самом деле, именно на долю принца
выпадают все приключения, ему приходится преодолевать трудности,
совершать подвиги, завоевывать любовь. А что принцесса- спит себе
заколдованным сном, и без нее происходит все самое интересное!
Вот из всей этой женской плеяды мне нравится только Людмила (наша
старая кинолента "Руслан и Людмила"
. Она хоть над Черномором поиздевалась с помощью шапки-невидимки, пока он до нее домогался!
Итак, наоборотная сказочка!
Само собой, стеб!
читать дальше
Предисловие
Полновластные хозяева двух могущественных родов встретились на исходе весны, когда прозрачную нетронутость воздуха уже сменяла терпкая, пахнущая смоляными почками и пыльцой, субстанция, не позволявшая дышать полной грудью и забивавшая нос всеми признаками сенной лихорадки.
Покорно отстояв протокольные мероприятия, вручив друг другу непременную подарочную ерунду, тщательно выбранную для этого случая специально обученными людьми и обменявшись заверениями в обоюдном почтении, оба главы со вздохами облегчения смогли, наконец, уединиться в каминном зале.
Правда, уединение было чисто символическим, но назойливое присутствие всякого рода чад и домочадцев ощущалось уже где-то на периферии сознания и совещанию особо не мешало.
Молодой принц невозмутимо постукивал кончиками пальцев по потемневшей от времени столешнице, выбивая незатейливую мелодию.
Он был хорошим дипломатом и умело держал паузу, передавая право первого хода своему визави.
Его собеседник, хозяин этого места, ощутимо нервничал, вертя в пальцах кубок, наполненный до половины, и не отрывал взгляда от колышущегося в нем напитка цвета палой листвы.
Пламя свечей плясало на темных стенах зала, отражаясь бликами от полированной столешницы.
-Боюсь, сударь, что я не смогу выполнить свои обязательства, данные вашему покойному отцу,- вздохнул крепкий, не старый еще мужчина, поставив, наконец, кубок на стол.- Вы ведь приехали именно за этим, не так ли?
-Верно, сударь! Я приехал напомнить вам о брачном контракте, касающемся меня и вашей дочери, заключенном моим покойным отцом и вами шестнадцать лет назад. Это обязательство должно было быть выполнено еще в прошлом году, но по какой-то причине вы даже не вспомнили о нем! Все мои попытки познакомиться с будущей женой вами пресекались по какой-то причине! Но сегодня вам придется объясниться! Имейте в виду,- Льдисто-синий глаз угрожающе сузился,- я просто так отсюда не уеду!
Его собеседник со вздохом отхлебнул из бокала и замер, прикрыв глаза и перекатывая во рту огненно-пряный глоток.
-Вы правы, сударь, я слишком долго испытывал ваше терпение. -Он с сожалением покрутил головой.- Я все объясню, хотя, видит бог, мне тяжело и неловко это делать.
-Я... я готов выслушать вас.,- молодой человек неловким движением пожал руку собеседника. Разгоревшийся было гнев моментально остыл при виде искреннего желания того развеять это недоразумение.
-Вы не знаете, что моя дочь уехала из дома полтора года назад.
Юноша удивленно поднял бровь
-Да, это многое объясняет,- медленно произнес он.
-Если бы только это,- нервно засмеялся хозяин замка. -Перед отъездом она сказала, что не желает сидеть дома за пяльцами, рожать детей и управляться с хозяйством. Ей, видите ли претит надзор за прислугой и забота о наполненности погребов! Она, к вашему сведению, начиталась рыцарских романов, да еще я, старый дурак, научил ее фехтованию! - постепенно хозяин дома распалялся, его голос окреп, невзирая на снедавший его стыд. - Она, видите ли, предпочитает шляться по стране, нанимаясь охранять купцов от разбойников! Так что вряд ли я смогу ее поймать ,связать и доставить сюда, для того, чтобы выдать за вас замуж!
-Хорошо! Я все понял.-молодой человек ласкающими движениями поглаживал крутые бока бокала.- Но хоть какая-то информация о ней у вас имеется?
-Ну конечно, не мог же я оставить своего единственного ребенка совсем без надзора!-фыркнул он.- Моя шпионская сеть регулярно снабжает меня сведениями о ее местонахождении и состоянии здоровья! А вы что-то предлагаете?
-Пожалуй, у меня есть кое-какие соображения, чем ее зацепить,- молодой человек неуловимо усмехнулся. -Думаю, что через пару месяцев я привезу вам вашу пропажу!
Развязка
Время двигалось к полудню. Июльское солнце бесстыже раскинулось на вытцветшем от жары, белесом небосклоне, заставляя плавиться кожу под легким доспехом.
Предплечья, казалось, шкворчат под раскалившимися наручами, кольчужная вязь доспеха (и кто, скажите на милость, назвал его "легким!" вжарилась в живот, губы потрескались от жажды.
Прошло две недели с тех пор, как я последний раз принимала ванну и как следует расчесывала волосы. Сейчас эта черная грива сбилась в спутанный колтун и вдобавок покрылась коркой грязи из дорожной пыли, смешанной с потом. Две недели по проселочным дорогам в поисках приключений и хорошо оплачиваемой работы! Пот стекал по лицу из-под налобной повязки, расчерчивая покрытые пылью щеки грязными дорожками.
Росянка шла все медленнее, недовольно фырча и хвостом выстегивая слепней. Дремотно, на одной ноте, стрекотали цикады, загоняя мысли куда-то на задворки сознания.
Я очнулась от сна от боли в согнутой спине, носом почти уткнувшись в шерстяную росянкину холку. Кобыла потихоньку забрела с дороги в кусты и меланхолично что-то жевала.
-А ну, пошла! Стервь рыжая!!- я выгнала ее на проселок, и заставила идти ускоренным шагом. Более быстрого аллюра на такой жаре мы обе не выдержали бы. Росянка издевательски косилась на меня глянцево-сизым глазом, периодически раздувая ноздри и всячески показывая свое негативное отношение к сумасбродной хозяйке, которая, вместо того, чтобы искупать, вычесать и накрмить несчастную животинку, подгоняет ее неведомо куда по этой мерзкой пылище, в которой по самые бабки утопают все черыре ноги!
На горизонте показался очередной холм, но, в отличие от вереницы других холмов, вносящих некоторое разнообразие в совершенно безлюдный пейзаж, на нем темнело некое сооружение, отдаленно напоминающее крепостную стену.
Ура!! Предчувствие горячей ванны и хорошего ужина наполнили мою душу неземным блаженством. А если уж совсем повезет, то и хорошая компания к этому ужину мне тоже обеспечена! Не каждый день у местных дворянчиков бывают такие гости, а ведь за полтора года странствий в моем активе накопилось немало историй, грустных, смешных, страшных, и просто непристойных, даже таких, которые не пристало рассказывать девушке моего возраста и положения!
-Смотри, рыжая зараза, впереди- замок! Там наверняка есть конюшня!-заговорщицки бросила я и пришпорила лошадь.
Кобыла как будто поняла, насторожила пушистые уши и пошла легким галопом, взметая за собой пыльный шлейф. Мелкая живность заполошно порскала из-под копыт в разные стороны.
Безмятежное настроение стало потихоньку улетучиваться при приближении к крепости.
Она представляла собой развалины разной степени сохранности, и было как-то маловероятно, что здесь кто-то жил.
Некоторое время я боролась с искушением вернуться на дорогу, не нарушая покой этих камней, но, поскольку все равно я уже потратила время и остатки сил, прискакав сюда, все же решилась сделать привал в этом живописном месте.
Я спешилась и , ведя Росянку в поводу, прошла внутрь через разрушенный участок стены.
Внутри крепости мои ожидания найти людей были подкреплены наличием нескольких мелких глинобитных построек в довольно сносном состоянии. Должно быть, в пору расцвета этого места, это были хозяйственные постройки. Над одной из них вился дым, и я решительно направила туда свои стопы, подгоняемая недвусмысленным урчанием в желудке.
Я толкнула тяжелую дубовую дверь, потемневшее дерево которой несло на себе следы пламени. Человек, сидящий у очага, поднял на меня выцветшие глаза. Он был очень стар.
-Здравствуй, дед!
-И тебе не хворать,- раздвинулись в улыбке бледные губы, демонстрируя желтоватый клык.
-Накормишь путника?- я опустилась на солому рядом с хозяином. От котелка исходил вкусный аромат, но, кажется, с мечтами о горячей ванне придется распроститься!
Вместо ответа мне в руки была сунута глиняная миска, полная похлебки с зажаренными шкварками, деревянная ложка и краюха серого деревенского хлеба, потрясающе ароматного.
Отдав должное наполнению моего драгоценного желудка, я поблагодарила хозяина и сыто потянулась.
-Чем я могу расплатиться за угощение? Деньгами, историями, работой, приличествующей воину? Может, нужно убить какую-нибудь нечисть, разогнать шайку разбойников?
Старик глянул на меня неожиданно серьезно, его глаза блеснули надеждой.
-Да, госпожа, вы можете помочь. Но дело трудное, не знаю, справитесь ли в одиночку?
Ха! Это он о ком?!!
Я выпятила грудь.
-Говори, старик! Да смотри, не пожалей о своей непочтительности!
Он согнулся в поклоне, спрятав лицо, на котором отразилось нечто, похожее на усмешку.
-Дракон, госпожа. Он похитил молодого господина и поместил его в башне, и стережет его там.
-Дракон?- да, с этими хироумными тварями мне еще не приходилось сталкиваться. Интересно бы попробовать на нем свой новый меч!
-Где эта башня?
-Да вот, на восток отсюда, часа через три вы там будете!Да подождите, отдохните хоть с дороги! Госпожа!!
Оседлать недовольную Росянку было делом одного мгновения. Миг- и я уже мчусь на восток, навстречу своему дракону!
Темнело. Башня возвышалась над нами, позолоченная закатными лучами. Я одела на голову шлем, проверила крепления доспеха, привязала Росянку. Сердце колотилось в нервном припадке. Вдох, выдох, досчитала до десяти, пошла!!
Сдерживая дыхание, я пересекла порог и оказалась на нижнем этаже, в каминном зале, где сейчас было темно и пусто, только колыхались от сквозняка обрывки старинных гобеленов, украшавших эти покои лет этак триста назад.
Мне навстречу поднялся темный силуэт. Дракон! Он был прекрасен! Огромная голова с хищным вырезом ноздрей и прекрасными глазами, сиявшими в полутьме своим собственным светом, была увенчана роговыми выростами цвета старой бронзы, между клыками метался раздвоенный язык, казалось, он улыбается, зловеще и притягательно.
-О! Благородный господин!! -выдохнул он. Передняя лапа двинулась вперед, прочертив массивными когтями неглубокие борозды по мраморному полу. Он встал, потянувшись с кошачьей грацией, и распрямил перепончатые крылья.
-Здорово, геккон-переросток!-стараясь скрыть отчетливую дрожь в голосе, крикнула я,- Я здесь, чтобы сразиться с тобой и освободить твоего пленника!
-Пожалей себя, о юноша!-он подался ко мне еще ближе, почти обдавая своим дыханием, пахнущим почему-то сосновой смолой.
Вместо ответа я потянула из ножен меч. Это был необычный меч, во всяком случае, кузнец, у которого я его покупала, утверждал, что на нем начертаны древние руны, помогающие против нечисти.
Дракон напружинился и дыхнул пламенем. Я отпрыгнула в сторону и с размаху опустила сверкающую молнию на эту прекрасную мощную шею.
Дракон заперхал дымом и томно стек вниз несуразной чешуйчатой кучей.
Это было неправильно. Это было слишком легко. На душе внезапно стало погано.
Я осмотрела меч, он был чист, на лезвии не осталость ни следа крови. С замиранием сердца я потыкала носком сапога в это роскошное, отливающее бронзой, тело.
Дракон лежал бездыханный.
Ну ладно, -я пожала плечами, -какая разница, отчего именно он сдох, может, это вызванный рунами инфаркт!
Я прочесала всю башню в поисках пленника. Подземелье было предсказуемо пустым.
Ну кто придумал, что башня должна быть такой высокой, и пленников непременно надо прятать на самом верху?
Одолев пятьсот восемьдесят три ступеньки и выйдя на верхнюю площадку, я некоторое время простояла, согнувшись, уперев руки в колени, и бесуспешно пытаясь снова научиться дышать. Через какое-то время, справившись с дыханием и замедлив сердечный ритм, я почувствовала себя готовой к новым неприятностям.
Комната наверху была маленькой и уютной. Закат пламенел в окнах, расцвечивал пыльный гранитный пол оранжевыми пятнами, пылинки мерцали в воздухе. Посреди комнаты стояла огромная кровать под опущенным пурпурным бархатным балдахином.
Усмехаясь сама себе, подхожу и раздвигаю тяжелые бархатные складки, и застываю, слегка шокированная увиденным.
В белой пене простыней лежит он, блондин моей мечты! Одетый только в фиговый (инжирный) листик на причинном месте!
Боже, как хорош!! Чувствую легкое головокружение, и, чтобы не потерять устойчивость, присаживаюсь на краешек кровати.
Легко касаюсь пальцами шеи, прохожу по широкой груди, спит!! Как он может спать в такую минуту, скотина! Я рисковала жизнью, убила дракона (между прочим, вымирающий вид!), а он дрыхнет как сурок!
Так, что-то надо... Кажется, в сказках надо принцессу поцеловать?
Склоняюсь к его губам, чувствую слабое дыхание, которое спешу разделить на двоих, пробую на вкус этот красиво очерченный рот, нежно веду кончиком языка по нижней губе, он впускает меня внутрь и тут же завладевает мной, его руки смыкаются на моей спине, переворачивают и крепко (не вырваться!) прижимают к кровати.
Сильные руки на счет "раз, два, три" вытряхивают меня из доспеха. Смотрю глаза-в-глаза, господи, они льдисто-синие, а я похожа на чучело, после пыльной-то дороги, грязная, со сбившимися под шлемом волосами, на щеках наверняка черные дорожки! Пытаюсь вывернуться из крепкого захвата, не тут-то было! Что-то протестующе мычу ему в рот, понимание, что я совершенно не управляю ситуацией, взрывает бешенством до вспышек в глазах, я не привыкла, что кто-то решает за меня!
Шепот "Останься со мной!", нежно как во сне трогает за сердце пушистой лапкой, "Будь со мной, будь моей, будь для меня- единственной!"- ввергает в истому, тело плавится и, кажется, даже принимает другую форму. "Будет все, что ты хочешь, я - все, что ты хочешь"!-неужели это мой голос, мой голос и мой ...ответ?
Эпилог
Восходящее солнце акварельной кисточкой трогает силуэты двух человек, сидящих на лошади, крайне раздосадованной этим обстоятельством. Игнорируя недобрительное лошадиное фырчание, всадник нетерпеливо дает шенкеля, прижимая к себе с трудом ютящуюся на луке седла спутницу.
Как только стихает топот копыт, дракон, до сих пор лежавший бездыханной тушкой у нетопленного камина, поднимает голову.
-Слава богу!- ворча, он перекатывается на живот и с наслаждением тянется сначала передними, потом задними лапами, подрагивая шипастым кончиком хвоста.- Наконец-то они уехали, и я снова в тиши и покое!
Подковырнув двадцатисантиметровым, желтым от времени, когтем каменную облицовку камина, дракон обнаруживает небольшой тайник и вытаскивает оттуда тяжелый, судя по драконьей кислой гримасе, сундучок.
Слегка приволакивая левую заднюю ногу, ворча и шумно вздыхая, дракон тянется с сундучком к выходу.
Отливая чешуей, залившейся невинным румянцем в лучах восходящего солнца, он выползает из башни.
-Здорово, Бронз!-приветствует его старик, сидящий на пороге.-Ну, где наши молодые?
-Уехали!-дракон смеется, как человек. -Я всегда говорил, что во мне пропадает актерский талант! Видел бы ты, как натурально я умер!!
-Тогда пора?...- подмигивает старик.
-Как договаривались!
Бронз раскрывает сундучок и раскладывает его содержимое на две неравные кучки. Золото блестит в свете родившегося дня.
Старик радостно смеется, потирая сухие ладони, достает откуда-то мутную пузатую бутыль, заросшую слоем пыли и паутины.
-Давай отпразнуем, что-ли! Будешь медовуху?
-Давай!
Они сидят рядом, как давние приятели, и цедят из фляжек хмельной напиток, и обмениваются понимающими ухмылками.
Новый день окатывает летней жарой.
Полновластные хозяева двух могущественных родов встретились на исходе весны, когда прозрачную нетронутость воздуха уже сменяла терпкая, пахнущая смоляными почками и пыльцой, субстанция, не позволявшая дышать полной грудью и забивавшая нос всеми признаками сенной лихорадки.
Покорно отстояв протокольные мероприятия, вручив друг другу непременную подарочную ерунду, тщательно выбранную для этого случая специально обученными людьми и обменявшись заверениями в обоюдном почтении, оба главы со вздохами облегчения смогли, наконец, уединиться в каминном зале.
Правда, уединение было чисто символическим, но назойливое присутствие всякого рода чад и домочадцев ощущалось уже где-то на периферии сознания и совещанию особо не мешало.
Молодой принц невозмутимо постукивал кончиками пальцев по потемневшей от времени столешнице, выбивая незатейливую мелодию.
Он был хорошим дипломатом и умело держал паузу, передавая право первого хода своему визави.
Его собеседник, хозяин этого места, ощутимо нервничал, вертя в пальцах кубок, наполненный до половины, и не отрывал взгляда от колышущегося в нем напитка цвета палой листвы.
Пламя свечей плясало на темных стенах зала, отражаясь бликами от полированной столешницы.
-Боюсь, сударь, что я не смогу выполнить свои обязательства, данные вашему покойному отцу,- вздохнул крепкий, не старый еще мужчина, поставив, наконец, кубок на стол.- Вы ведь приехали именно за этим, не так ли?
-Верно, сударь! Я приехал напомнить вам о брачном контракте, касающемся меня и вашей дочери, заключенном моим покойным отцом и вами шестнадцать лет назад. Это обязательство должно было быть выполнено еще в прошлом году, но по какой-то причине вы даже не вспомнили о нем! Все мои попытки познакомиться с будущей женой вами пресекались по какой-то причине! Но сегодня вам придется объясниться! Имейте в виду,- Льдисто-синий глаз угрожающе сузился,- я просто так отсюда не уеду!
Его собеседник со вздохом отхлебнул из бокала и замер, прикрыв глаза и перекатывая во рту огненно-пряный глоток.
-Вы правы, сударь, я слишком долго испытывал ваше терпение. -Он с сожалением покрутил головой.- Я все объясню, хотя, видит бог, мне тяжело и неловко это делать.
-Я... я готов выслушать вас.,- молодой человек неловким движением пожал руку собеседника. Разгоревшийся было гнев моментально остыл при виде искреннего желания того развеять это недоразумение.
-Вы не знаете, что моя дочь уехала из дома полтора года назад.
Юноша удивленно поднял бровь
-Да, это многое объясняет,- медленно произнес он.
-Если бы только это,- нервно засмеялся хозяин замка. -Перед отъездом она сказала, что не желает сидеть дома за пяльцами, рожать детей и управляться с хозяйством. Ей, видите ли претит надзор за прислугой и забота о наполненности погребов! Она, к вашему сведению, начиталась рыцарских романов, да еще я, старый дурак, научил ее фехтованию! - постепенно хозяин дома распалялся, его голос окреп, невзирая на снедавший его стыд. - Она, видите ли, предпочитает шляться по стране, нанимаясь охранять купцов от разбойников! Так что вряд ли я смогу ее поймать ,связать и доставить сюда, для того, чтобы выдать за вас замуж!
-Хорошо! Я все понял.-молодой человек ласкающими движениями поглаживал крутые бока бокала.- Но хоть какая-то информация о ней у вас имеется?
-Ну конечно, не мог же я оставить своего единственного ребенка совсем без надзора!-фыркнул он.- Моя шпионская сеть регулярно снабжает меня сведениями о ее местонахождении и состоянии здоровья! А вы что-то предлагаете?
-Пожалуй, у меня есть кое-какие соображения, чем ее зацепить,- молодой человек неуловимо усмехнулся. -Думаю, что через пару месяцев я привезу вам вашу пропажу!
Развязка
Время двигалось к полудню. Июльское солнце бесстыже раскинулось на вытцветшем от жары, белесом небосклоне, заставляя плавиться кожу под легким доспехом.
Предплечья, казалось, шкворчат под раскалившимися наручами, кольчужная вязь доспеха (и кто, скажите на милость, назвал его "легким!"
вжарилась в живот, губы потрескались от жажды.Прошло две недели с тех пор, как я последний раз принимала ванну и как следует расчесывала волосы. Сейчас эта черная грива сбилась в спутанный колтун и вдобавок покрылась коркой грязи из дорожной пыли, смешанной с потом. Две недели по проселочным дорогам в поисках приключений и хорошо оплачиваемой работы! Пот стекал по лицу из-под налобной повязки, расчерчивая покрытые пылью щеки грязными дорожками.
Росянка шла все медленнее, недовольно фырча и хвостом выстегивая слепней. Дремотно, на одной ноте, стрекотали цикады, загоняя мысли куда-то на задворки сознания.
Я очнулась от сна от боли в согнутой спине, носом почти уткнувшись в шерстяную росянкину холку. Кобыла потихоньку забрела с дороги в кусты и меланхолично что-то жевала.
-А ну, пошла! Стервь рыжая!!- я выгнала ее на проселок, и заставила идти ускоренным шагом. Более быстрого аллюра на такой жаре мы обе не выдержали бы. Росянка издевательски косилась на меня глянцево-сизым глазом, периодически раздувая ноздри и всячески показывая свое негативное отношение к сумасбродной хозяйке, которая, вместо того, чтобы искупать, вычесать и накрмить несчастную животинку, подгоняет ее неведомо куда по этой мерзкой пылище, в которой по самые бабки утопают все черыре ноги!
На горизонте показался очередной холм, но, в отличие от вереницы других холмов, вносящих некоторое разнообразие в совершенно безлюдный пейзаж, на нем темнело некое сооружение, отдаленно напоминающее крепостную стену.
Ура!! Предчувствие горячей ванны и хорошего ужина наполнили мою душу неземным блаженством. А если уж совсем повезет, то и хорошая компания к этому ужину мне тоже обеспечена! Не каждый день у местных дворянчиков бывают такие гости, а ведь за полтора года странствий в моем активе накопилось немало историй, грустных, смешных, страшных, и просто непристойных, даже таких, которые не пристало рассказывать девушке моего возраста и положения!
-Смотри, рыжая зараза, впереди- замок! Там наверняка есть конюшня!-заговорщицки бросила я и пришпорила лошадь.
Кобыла как будто поняла, насторожила пушистые уши и пошла легким галопом, взметая за собой пыльный шлейф. Мелкая живность заполошно порскала из-под копыт в разные стороны.
Безмятежное настроение стало потихоньку улетучиваться при приближении к крепости.
Она представляла собой развалины разной степени сохранности, и было как-то маловероятно, что здесь кто-то жил.
Некоторое время я боролась с искушением вернуться на дорогу, не нарушая покой этих камней, но, поскольку все равно я уже потратила время и остатки сил, прискакав сюда, все же решилась сделать привал в этом живописном месте.
Я спешилась и , ведя Росянку в поводу, прошла внутрь через разрушенный участок стены.
Внутри крепости мои ожидания найти людей были подкреплены наличием нескольких мелких глинобитных построек в довольно сносном состоянии. Должно быть, в пору расцвета этого места, это были хозяйственные постройки. Над одной из них вился дым, и я решительно направила туда свои стопы, подгоняемая недвусмысленным урчанием в желудке.
Я толкнула тяжелую дубовую дверь, потемневшее дерево которой несло на себе следы пламени. Человек, сидящий у очага, поднял на меня выцветшие глаза. Он был очень стар.
-Здравствуй, дед!
-И тебе не хворать,- раздвинулись в улыбке бледные губы, демонстрируя желтоватый клык.
-Накормишь путника?- я опустилась на солому рядом с хозяином. От котелка исходил вкусный аромат, но, кажется, с мечтами о горячей ванне придется распроститься!
Вместо ответа мне в руки была сунута глиняная миска, полная похлебки с зажаренными шкварками, деревянная ложка и краюха серого деревенского хлеба, потрясающе ароматного.
Отдав должное наполнению моего драгоценного желудка, я поблагодарила хозяина и сыто потянулась.
-Чем я могу расплатиться за угощение? Деньгами, историями, работой, приличествующей воину? Может, нужно убить какую-нибудь нечисть, разогнать шайку разбойников?
Старик глянул на меня неожиданно серьезно, его глаза блеснули надеждой.
-Да, госпожа, вы можете помочь. Но дело трудное, не знаю, справитесь ли в одиночку?
Ха! Это он о ком?!!
Я выпятила грудь.
-Говори, старик! Да смотри, не пожалей о своей непочтительности!
Он согнулся в поклоне, спрятав лицо, на котором отразилось нечто, похожее на усмешку.
-Дракон, госпожа. Он похитил молодого господина и поместил его в башне, и стережет его там.
-Дракон?- да, с этими хироумными тварями мне еще не приходилось сталкиваться. Интересно бы попробовать на нем свой новый меч!
-Где эта башня?
-Да вот, на восток отсюда, часа через три вы там будете!Да подождите, отдохните хоть с дороги! Госпожа!!
Оседлать недовольную Росянку было делом одного мгновения. Миг- и я уже мчусь на восток, навстречу своему дракону!
Темнело. Башня возвышалась над нами, позолоченная закатными лучами. Я одела на голову шлем, проверила крепления доспеха, привязала Росянку. Сердце колотилось в нервном припадке. Вдох, выдох, досчитала до десяти, пошла!!
Сдерживая дыхание, я пересекла порог и оказалась на нижнем этаже, в каминном зале, где сейчас было темно и пусто, только колыхались от сквозняка обрывки старинных гобеленов, украшавших эти покои лет этак триста назад.
Мне навстречу поднялся темный силуэт. Дракон! Он был прекрасен! Огромная голова с хищным вырезом ноздрей и прекрасными глазами, сиявшими в полутьме своим собственным светом, была увенчана роговыми выростами цвета старой бронзы, между клыками метался раздвоенный язык, казалось, он улыбается, зловеще и притягательно.
-О! Благородный господин!! -выдохнул он. Передняя лапа двинулась вперед, прочертив массивными когтями неглубокие борозды по мраморному полу. Он встал, потянувшись с кошачьей грацией, и распрямил перепончатые крылья.
-Здорово, геккон-переросток!-стараясь скрыть отчетливую дрожь в голосе, крикнула я,- Я здесь, чтобы сразиться с тобой и освободить твоего пленника!
-Пожалей себя, о юноша!-он подался ко мне еще ближе, почти обдавая своим дыханием, пахнущим почему-то сосновой смолой.
Вместо ответа я потянула из ножен меч. Это был необычный меч, во всяком случае, кузнец, у которого я его покупала, утверждал, что на нем начертаны древние руны, помогающие против нечисти.
Дракон напружинился и дыхнул пламенем. Я отпрыгнула в сторону и с размаху опустила сверкающую молнию на эту прекрасную мощную шею.
Дракон заперхал дымом и томно стек вниз несуразной чешуйчатой кучей.
Это было неправильно. Это было слишком легко. На душе внезапно стало погано.
Я осмотрела меч, он был чист, на лезвии не осталость ни следа крови. С замиранием сердца я потыкала носком сапога в это роскошное, отливающее бронзой, тело.
Дракон лежал бездыханный.
Ну ладно, -я пожала плечами, -какая разница, отчего именно он сдох, может, это вызванный рунами инфаркт!
Я прочесала всю башню в поисках пленника. Подземелье было предсказуемо пустым.
Ну кто придумал, что башня должна быть такой высокой, и пленников непременно надо прятать на самом верху?
Одолев пятьсот восемьдесят три ступеньки и выйдя на верхнюю площадку, я некоторое время простояла, согнувшись, уперев руки в колени, и бесуспешно пытаясь снова научиться дышать. Через какое-то время, справившись с дыханием и замедлив сердечный ритм, я почувствовала себя готовой к новым неприятностям.
Комната наверху была маленькой и уютной. Закат пламенел в окнах, расцвечивал пыльный гранитный пол оранжевыми пятнами, пылинки мерцали в воздухе. Посреди комнаты стояла огромная кровать под опущенным пурпурным бархатным балдахином.
Усмехаясь сама себе, подхожу и раздвигаю тяжелые бархатные складки, и застываю, слегка шокированная увиденным.
В белой пене простыней лежит он, блондин моей мечты! Одетый только в фиговый (инжирный) листик на причинном месте!
Боже, как хорош!! Чувствую легкое головокружение, и, чтобы не потерять устойчивость, присаживаюсь на краешек кровати.
Легко касаюсь пальцами шеи, прохожу по широкой груди, спит!! Как он может спать в такую минуту, скотина! Я рисковала жизнью, убила дракона (между прочим, вымирающий вид!), а он дрыхнет как сурок!
Так, что-то надо... Кажется, в сказках надо принцессу поцеловать?
Склоняюсь к его губам, чувствую слабое дыхание, которое спешу разделить на двоих, пробую на вкус этот красиво очерченный рот, нежно веду кончиком языка по нижней губе, он впускает меня внутрь и тут же завладевает мной, его руки смыкаются на моей спине, переворачивают и крепко (не вырваться!) прижимают к кровати.
Сильные руки на счет "раз, два, три" вытряхивают меня из доспеха. Смотрю глаза-в-глаза, господи, они льдисто-синие, а я похожа на чучело, после пыльной-то дороги, грязная, со сбившимися под шлемом волосами, на щеках наверняка черные дорожки! Пытаюсь вывернуться из крепкого захвата, не тут-то было! Что-то протестующе мычу ему в рот, понимание, что я совершенно не управляю ситуацией, взрывает бешенством до вспышек в глазах, я не привыкла, что кто-то решает за меня!
Шепот "Останься со мной!", нежно как во сне трогает за сердце пушистой лапкой, "Будь со мной, будь моей, будь для меня- единственной!"- ввергает в истому, тело плавится и, кажется, даже принимает другую форму. "Будет все, что ты хочешь, я - все, что ты хочешь"!-неужели это мой голос, мой голос и мой ...ответ?
Эпилог
Восходящее солнце акварельной кисточкой трогает силуэты двух человек, сидящих на лошади, крайне раздосадованной этим обстоятельством. Игнорируя недобрительное лошадиное фырчание, всадник нетерпеливо дает шенкеля, прижимая к себе с трудом ютящуюся на луке седла спутницу.
Как только стихает топот копыт, дракон, до сих пор лежавший бездыханной тушкой у нетопленного камина, поднимает голову.
-Слава богу!- ворча, он перекатывается на живот и с наслаждением тянется сначала передними, потом задними лапами, подрагивая шипастым кончиком хвоста.- Наконец-то они уехали, и я снова в тиши и покое!
Подковырнув двадцатисантиметровым, желтым от времени, когтем каменную облицовку камина, дракон обнаруживает небольшой тайник и вытаскивает оттуда тяжелый, судя по драконьей кислой гримасе, сундучок.
Слегка приволакивая левую заднюю ногу, ворча и шумно вздыхая, дракон тянется с сундучком к выходу.
Отливая чешуей, залившейся невинным румянцем в лучах восходящего солнца, он выползает из башни.
-Здорово, Бронз!-приветствует его старик, сидящий на пороге.-Ну, где наши молодые?
-Уехали!-дракон смеется, как человек. -Я всегда говорил, что во мне пропадает актерский талант! Видел бы ты, как натурально я умер!!
-Тогда пора?...- подмигивает старик.
-Как договаривались!
Бронз раскрывает сундучок и раскладывает его содержимое на две неравные кучки. Золото блестит в свете родившегося дня.
Старик радостно смеется, потирая сухие ладони, достает откуда-то мутную пузатую бутыль, заросшую слоем пыли и паутины.
-Давай отпразнуем, что-ли! Будешь медовуху?
-Давай!
Они сидят рядом, как давние приятели, и цедят из фляжек хмельной напиток, и обмениваются понимающими ухмылками.
Новый день окатывает летней жарой.
@настроение: Хи-Хи