Нет предела совершенству!
Раз в тысячу лет в мире рождается полностью черный котенок с разноцветными глазами. Вы скажете, что ничего необычного в этом нет, но я вам возражу. Дело в том, что этот котенок умеет говорить, обладает магическими способностями и ищет себе подопечную. Так что если одним прекрасным утром к вам придет именно такой кот, то вашей спокойной жизни пришел конец.
и сможет ли до этого момента самая обычная девочка стать ведьмой, сделать непростой выбор остаться с семьей или овладеть своим природным даром. сможет ли она научиться всем премудростям и выжить на первом шабаше?какую тайну хранит кот? и вообще не сон ли это?
Я бежал по улице, слегка подпрыгивая, когда мягкие подушечки лап касались снежинок, этой ночью густо припорошивших асфальт. Мягкий, как воробьиный пух, первый снег приятно холодил разгоряченные лапы.
В темном декабрьском небе эти снежинки водили неспешные хороводы, то взмывая ввысь, то падая безвольно, притягиваемые к себе матушкой - землей. Снежные хлопья таяли на кончике моего носа, испещряя белыми пятнами черную шкурку. Хотелось есть, а еще больше - найти какое-нибудь укромное местечко, свернуться калачиком и задрыхнуть этак часиков на восемнадцать - двадцать! Выполнению этого нехитрого желания препятствовало совершенно свинское поведение людей - все подъезды были закрыты намертво, а вентиляционные отверстия, ведущие в подвалы многоэтажек - забиты фанерой. Я безрезультатно тыкался от дома к дому, так и не находя себе пристанища на эту ночь.
НАЧАЛО
ПРОДОЛЖЕНИЕ 1
ПРОДОЛЖЕНИЕ 2
КОНЕЦ
- Марк Аврелий, немедленно домой!
- Фу, как неизящно! Тебе завидно, что ли? - я лениво приоткрыл левый (фиолетовый) глаз и уставился на свою Питомицу. - Всякий раз, когда кому-то другому хорошо, надо сделать так, чтобы стало хреново, да? И вообще, тебе это не поможет - тебя вон даже Кара не боится.
Кара, в самом деле, и ухом не повела в ответ на эту эскападу и продолжала монотонно мурчать, вылизывая мое ухо.
Потерявшая терпение Алена молча схватила меня в охапку и потащила домой. Я и не сопротивлялся, предоставив этому сильному существу донести мою драгоценную персону до миски с едой, так уж и быть!
- Что с тобой творится, леди? - вопросил я, наевшись до отвала и расположившись на знакомых тощих коленках. - Ты стала ужасно грубой. И вообще, давай договоримся - моя личная жизнь неприкосновенна!
- Угу, как же! Почему это у тебя есть личная жизнь, а у меня нету!
В ее голосе звучала такая неподдельная обида, что я чуть было не расхохотался.
- Глупая! Потому что ты еще маленькая, а я уже вполне взрослый кот! - снисходительно поведал я.
- Я не маленькая! Мне уже послезавтра тринадцать!
- Послезавтра?!
Я схватился за голову. Тринадцать лет для ведьмы - это дата! Это вам не кот начихал! Это первая инициация, каковая и должна произойти в ближайшую Вальпургиеву ночь.
- Ко мне друзья придут, а я даже не могу им похвастаться своими способностями. А мне так хочется...
- Нет, нельзя ни в коем случае! - авторитетно заявил я. - Представляешь, как они будут к тебе относиться, если узнают, что ты летаешь на метле?
- Ага! Представляю! И именно поэтому хочу, чтобы они узнали!
- Да они, если и поверят своим глазам, будут тебя бояться, или, еще хуже - завидовать! Ты друзей потеряешь, пойми наконец, что нельзя быть на равных с человеком, о котором ты знаешь, что до него тебе, как до звезды пешком!
- Почему? Мне же с ними хорошо! Это мои друзья, и я их ни за что не предам!
- Да не тебе - им будет трудно оставаться с тобой в прежних отношениях. Просто дружи с ними, если хочешь - и пусть они считают тебя своей в доску, но лучше, чтобы они ни о чем не догадывались.
В прекрасных глазах Алены стояли слезы.
- Ты скоро познакомишься с такими же, как ты. Потерпи еще немного.
- Ничего, я просто ... Мне так жалко, что Маринка, и Софийка - они никогда не полетят, не почувствуют, как это здорово, когда ветер в лицо, и все три измерения открыты - лети куда хочешь, вниз - вверх, вправо - влево!
Я только вздохнул. А кто вообще сказал, что жизнь - справедливая штука?
В тот самый день, день тринадцатилетия Алены, я с утра улизнул из дома, оставив ее одну хлопотать в предпраздничной суматохе. Мне нужно было доставить подарок, предназначенный для юной ведьмы еще до нашего с ней рождения.
Я забежал в Место, известное мне одному. Таких Мест в нашем городе много, но обычные люди проходят мимо них, даже не подозревая, что именно здесь находится Скрытая Дверь в другое место, или даже в другой мир, кому как повезет. Человек, обладающий силой, может попасть из него туда, куда он сам пожелает, причем мгновенно.
Я ступил в Тень. Она была черна, как чернильная клякса, настолько, что даже мои чувствительные глаза не могли найти мизерного количества света, чтобы воспользоваться им и увидеть хоть что-нибудь. Я пожелал, и мое желание было исполнено, потому что когда мои лапы переступили границу, отделяющую Свет от Тьмы, я уже попирал всеми черырьмя лапами пол своего родного дома.
Мой дом - это что-то особенное! Я уже упоминал, что моя мама - Кошка старой грымзы Милифриды, которая была маминой питомицей лет этак тысячу назад. Да, такая вот преемственность поколений!
Так вот, у нас свой собственный дом внутри обиталища этой старой негодяйки, дом в доме, можно и так сказать. Дом, полный мягких игрушек, которые можно безнаказанно валять и мусолить, сколько душе угодно, дом со стенами, обитыми коврами, стенами, по которым так здорово лазать, повисая на ткани всеми четырьмя лапами! Ничто не сравнится с родным домом, где под потолком прибито не менее сотни полочек различного размера, на которых так замечательно сидеть, взирая сквозь зажмуренные веки сверху вниз на окружающих и притворяясь спящим, чтобы внезапно с громким криком сорваться вниз на чтью-нибудь незащищенную голову! Ах, какие сладкие воспоминания! Мрррр!!!
Навтречу мне поднялась, сладко потягиваясь, огромная черная кошка с разноцветными глазами. На ее шее блеснуло золотое ожерелье с медальонами из лазуритов прямоугольной формы.
- Сын! Что тебя привело, милый? - мурлыкнула она.
- Здравствуй, мама! - я блаженно потерся о родной бок. - У Питомицы днюха, видишь ли, мне нужен подарок.
- Не выражайся на этом ужасном арго! - строго сказала Кошка. - Еще раз услышу - получишь оплеуху!
- Но мам, сейчас все так разговаривают, - заныл я, - если я выпаду из общего правила, то просто рискую быть не понятым!
- Ты сейчас со мной разговариваешь, так что будь добр, держи себя и свой разнузданный язык в рамках приличия!
Моя мать - настоящая леди, тут уж не поспоришь. Львица, блин! И размер у нее соответствующий. Ничего, я за тысячу лет еще не так вымахаю, вот!
Пока мы разговаривали, младшая кошечка принесла мне коробку, обтянутую древним пергаментом. На желтом от времени пергаменте темнела затейливая вязь - то ли хитрый орнамент, то ли письмена забытого языка. Я лапой поддел крышку. В глубине загадочно мерцало украшение - золотой браслет с эмалевыми вставками.
- Это браслет Верховной Жрицы богини Баст, не припомню уж, как ее звали. Когда твоя Питомица сменит мою хозяйку, то получит полное ее облачение.
- Он что-то может? - я коснулся носом прохладной поверхности и тут же отдернул голову, почувствовав ощутимый укол.
- Да, но совсем немного. Браслет увеличивает поток силы, которым может воспользоваться человек, получивший в подарок это украшение.
- Ясно. То есть, Алена станет намного сильнее, - перевел я на нормальный человеческий язык чудовищную фразу.
- Немного сильнее, - поправила меня мать. - Это же просто браслет, вещица чисто символическая. Вот жезл, или, к примеру, уреус - действительно открывают почти безграничные возможности!
Мы поболтали еще немного, как хорошие взрослые мать и сын - достаточно, чтобы друг другу не надоесть, и я пустился в обратный путь.
Алена уже проводила своих гостей, так что я мог смело появиться дома, не опасаясь за целостность моей шкурки и хвоста, который почему-то всегда вызывает больше всего поползновений за него дернуть.
- Ты где пропадал? - напустилась она на меня.
Я скорчил самую умильную рожу. Ну что за манера корчить из себя заботливую мамочку, как будто мне собственной не хватает!
- За подарком ходил! - невинно хлопая глазками, я вытянул шею, давая доступ к привязанной ко мне ноше.
Дрожащие пальцы распутали ленту и освободили меня от этой тяжести.
Алена открыла коробочку и вытащила браслет на свет божий.
- Что это, Марк? Эта вещь... как она мне нравится!
Браслет в ее руках тускло поблескивал разноцветной эмалью. Она осторожно надела украшение на запястье и защелкнула. Широкий, сантиметров двенадцать, золотой браслет слегка болтался на худенькой руке, трапециевидные вставки белой, синей и красной эмали рябили в глазах.
- Браслет Верховной Жрицы богини Баст, - представил я своей леди эту занимательную вещицу. - Драгоценность ужасно древняя, как ты понимаешь, и слегка магическая. В общем, носи на здоровье!
Я подпрыгнул и лизнул Алену в кончик носа, с легкостью увернулся от взаимного тисканья и благополучно улизнул в форточку. К Каре.
- Послушай, Кот! - торжественно начала Алена. - Хочешь ты того или нет, но тебе придется кое-что мне разъяснить.
- Ты о чем говоришь? - я на всякий случай попятился назад, хотя я давно ждал этого разговора и, понятное дело, совершенно точно знал, о чем это она талдычит.
Мы сидели на лавочке в парке, в полном одиночестве, и наслаждались наступлением весны. На календаре было двадцать девятое апреля. Будущее, олицетворенное ночью с тридцатого апреля на первое мая, сколько его не оттягивай, сулило немалые проблемы.
- Ты сам знаешь, - подтвердила мои мысли Алена. С тех пор, как она одела египетский браслет, прошло всего-то дней двадцать, а она уже читает меня, как открытую книгу. Что ж дальше-то будет?
- Что такое Вальпургиева ночь? И в подробностях, пожалуйста, мне интересно!
- Это такой колдунский междусобойчик, - принялся объяснять я. - Раз в году, в ночь на первое мая, все колдуны и ведьмы встречаются в условленном месте.
- Что, все - в одном месте? Не слишком ли тесное общение получается?
- Нет, конечно, не в одном! У нас в Москве, например - на Воробьевых горах, в Киеве для шабашей существует Лысая гора, и вообще этих мест полным-полно, и люди сведующие их прекрасно знают. Так что далеко лететь не придется, не волнуйся!
- О! Мы туда полетим? Как у Булгакова? - Алена взволнованно сжала руки. - Неужели это правда со мной происходит?! Да, кстати, а что одевать-то? У Булгакова написано, что там все голые, но мне бы не хотелось...
Я вздохнул.
- Не напрягайся, оденешься, как тебе удобно. Все-таки двадцать первый век на дворе. Прилетим с тобой на метле, познакомишься с коллегами, представлю тебя Милифриде, и можно отчаливать домой. Не беспокойся так, все будет хорошо!
- Да? А от меня точно не потребуют чего-нибудь этакого? - Алена взволнованно теребила крешек платья.
- Чего это, например?
- Ну там, козла в задницу поцеловать, черного перуха зарезать...
Я расхохотался так, что повалился на спину.
- Ой, не могу! Ты в какое время живешь, леди? Нельзя же быть такой суеверной!
Алена смутилась и залилась краской.
- Ну ладно тебе, перестань ржать! - сердито сказала она. - Подумаешь, не могу же я знать все на свете! Просто расскажи то, что мне необходимо.
- Не волнуйся ты, - беспечно махнул я лапой, - сориентируешься по месту! Ты же умная девчонка, да и нравы сейчас уже не те, что сто лет назад, никто тебя в котле не сварит, ну, если глупостей не наделаешь, конечно!
Алена заметно успокоилась и больше с занудными расспросами не приставала.
Так и наступил наш Особый Вечер.
Алена начала крутиться перед зеркалом еще часов с семи вечера. Не знаю, что она там надеялась увидеть нового, но она перемеряла на себя все, что висело в шкафу, и остановилась на шелковой мини-юбке и какой-то бесформенной блузе без застежки, спадавшей с одного плеча. Из украшений Алена одела египетский браслет, впрочем, она и без того носила его постоянно - ни один человек даже не заподозрил его истинной ценности, скрытой под кричащими эмалевыми вставками.
Я, в свою очередь, застегнул на шее скромный платиновый ошейник с изящной гравировкой, и посеребрил когти.
Увидев меня принаряженным, Алена чуть не упала.
- Ты бы еще усы позолотил, - давясь от смеха, прорыдала она.
- Вот еще, - фыркнул я, - я и так красивый!
Однако, неизбежный момент приближался, и когда пробило полночь, мы уже забрались на крышу нашего дома.
Звезды высыпали на небо, как роса в летнее утро, воздух был теплым, он целовал горевшую кожу и перебирал распущенные волосы у Алены на голове.
Я забрался в проволочную корзинку из супермаркета, предусмотрительно привязанную к древку нашей метлы. Алена села в седло позади меня. Я чувствовал ее беспокойство, почти осязаемое, но ничем не мог ей помочь. Это как первый бал, первый экзамен, первый поцелуй - просто надо пойти и сделать все, что требуется.
- Не бойся, - шепнул я, - все когда-то бывает в первый раз!
- Я не боюсь, - ответила моя леди тоже шепотом, - просто невничаю немного. Ничего страшного!
- Ну тогда полетели?
- Ага!
И мы взвились в воздух! Я посмотрел вверх - в темно-бархатном небе звезды сопровождали нас, они летели вместе с нами и пели, каждая - свою песню. Яркими разноцветными огоньками перемещались души умерших, застрявших между мирами и скинувших в эту ночь свое смертное оцепенение, то и дело мимо проносились чьи-то средства передвижения - я даже видел одетую в классический офисный костюм пожилую леди верхом на кресле-качалке. Она с гиканьем неслась вперед, прищелкивая пальцами и высекая искры, живописно оседающие в воздухе.
Мы летели, рассекая ночной воздух, полный смутных надежд и предвкушения чуда. Алена завороженно уставилась вперед. Ей даже не приходилось понукать метлу - наше средство передвижения само прекрасно знало адрес конечного пункта назначения.
Еще на подлете мы услышали музыку. Это были скрипки - да, раздирающие душу, только что гладящие против шерсти звуки, и тут же ласкающие, обливающие кровью само сердце. Метла закачалась на звуковых волнах, вперед-назад, и потихоньку, как кленовый лист, опустилась вниз, навстречу огням, радушно приглашающим в гости, как зовет маяк, подмигивающий проходящим мимо судам.
Мы опустились на землю прямо в центр круга, образованного горящими кострами. Алена завороженно оглядывалась по сторонам. В ее глазах я не приметил даже остатка той неуверенности, что снедала ее со вчерашнего вечера. Она казалась спокойной и уверенной в себе молодой девушкой, распространявшей вокруг себя запах власти, который мог почуять любой мало-мальски подкованный маг.
Все и почуяли, все, кто собрался к этому часу на Воробьевых горах. Разношерстное сборище, состоящее из колдунов, ведьм и нечисти низшего ранга, буквально расступалось перед нами, почтительно замолкая, когда мы поднимались вверх по усыпанной цветами дороге, утопая по щиколотку в душистых лепестках. На самом верху, на троне из человеческих костей сидела Главная Ведьма этого тысячелетия - госпожа Милифрида, и оценивающе смотрела на Алену.
Сейчас Милифрида была в своей самой прекрасной и грозной ипостаси. Нежное лицо, которое могло бы принадлежать натурщице Тициана, обрамляли отдающие в зелень волосы, пряди которых заканчивались змеиными мордами. Волосы самомтоятельно шевелились на голове, издавая мерзкое шипение и сканируя воздух раздвоенными языками. Прекрасное тело, совершенно обнаженное, украшал убор Верховной жрицы богини Баст - золотой уреус соперничал со змеями волос, широкое ожерелье в форме воротника оттягивало шею, золотой пояс подчеркивал осиную талию, тяжелые ножные браслеты на лодыжках смотрелись почти непристойно, вызывая ассоциации с игрушками из секс-шопа. Маленькие сандалии с позолоченными ремешками довершали наряд.
Я перехватил внимательный понимающий взгляд, устремленный на египетский браслет на запястье Алены.
- Стань на одно колено, - шепнул я, подавая пример и распластываясь под не слишком дружелюбным взглядом.
Алена опустилась на колено и потупила взор, что, впрочем, не помешало ей выглядеть довольно вызывающе.
- Встанте! - промолвила наша повелительница. - Рада вас видеть. Ты новенькая?
- Да, - Алена дерзко поглядела в упор на нашу штатную злыдню. - Я - Алена, воспитанница Марка Аврелия!
- О, вот как. Что ж, ты хочешь сказать, что ты - претендентка на мое место, не так ли? - голос Милифриды проник во все потаенные уголки пространства. - А можешь ли ты показать, чем ты заслужила быть таковой?
- Стойте, госпожа, - поспешно вмешался я, спасая положение, - нам еще только тринадцать лет, мы еще ничего не умеем. Правила предписывают, чтобы вы подождали хотя бы, пока нам не исполнится шестнадцать.
- Правила? Да знаешь ли ты, что я умела в тринадцать лет, кот?
Я внутренне сжался, ожидая гневной вспышки и ее последствий. Слава богине Баст, Алена промолчала, хотя по ее раздувающимся ноздрям я понял, как ей не терпелось ввязаться в битву.
- Хорошо, мы все рабы правил, даже лучшие из нас! - Голос старой грымзы был обманчиво спокоен и медоточив. - Но через три года твоей подопечной придется сразиться со мной за этот трон! Запиши себе в календарь. Можете идти!
Я вздохнул с облегчением и затеребил свою спутницу, но юная ведьма и не думала покидать поле боя.
- Я могу кое-что показать, - заявила она, надменно вздернув вверх свой немаленький нос. - Должна сказать, что летать на метле я научилась совсем недавно, где-то под Рождество, и то, что собираюсь сделать, делаю впервые, но все равно...
И она закрыла глаза. Ничего не произошло на видимом глазами уровне, но ее фигурка стала подниматься в воздух в том же положении, в котором стояла, - то есть, вертикально вверх. Она взмыла вверх на полтора метра от земли и понеслась вперед на хорошей скорости, описала круг над поляной и приземлилась рядом со мной. Ступив на твердую почву, Алена чуть покачнулась и открыла глаза.
Милифрида столкнулась взглядом со своей преемницей, так что я даже услышал лязг, как будто сталь ударилась о сталь. Алена чуть поклонилась с двусмысленной улыбкой и попятилась, совершая отходный маневр.
- Бежим быстрей! - прошипел я, не разжимая губ.
И мы побежали, так быстро, что в три шага сумели пересечь всю поляну навылет!
На четвертом шаге Алена споткнулась и с разбегу врезалась в хрупкого парнишку, который, вообще-то, глазел на нее открыв рот, но просто не успел отойти в сторону. Видно, мысли помешали!
- Ой, прости! - пискнул парнишка, шустро выпутывая свои ноги из кучи-малы, в которую смешались три наших тела. - Я не нарочно, я просто засмотрелся.
- Да ладно, - благородно отмахнулась Алена, цепляясь за протянутую ей руку. - Я не ушиблась.
- Меня Александром зовут, а вас?
- Я - Алена. А вы в первый раз на таком собрании?
- Да, я тут вместе с наставником, - Сашка кивнул в сторону угрюмого человека, тусующегося рядом в компании пятерых мелких чертей. - Вадим Георгиевич меня обучает с начала зимы.
- А меня Марк Аврелий обучает, - похвалилась Алена, и указала на меня озадаченному собеседнику.
- Но это же кот?- недоуменно уточнил Сашка.
- Ну да, а кто же еще!
Алена откровенно веселилась. Я вздохнул и по-хорошему позавидовал этой способности не думать о грядущих неприятностях. Выяснения отношений с Милифридой, хоть и отодвигались в неопределенное будущее, не становились от этого менее предопределенными.
- Поедем уже домой. - предложил я, дернув ее за край юбки. - Скоро утро, для первого раза хватит. А если ты уж очень хочешь потусоваться. на Ивана Купалу еще разок повторим.
Домой мы возвращались на самой неторопливой скорости. Звезды потихоньку гасли, освобождая небосвод для другого света, Алена мечтательно жмурилась.
- Ты его узнала? - буднично, как спрашивают о покупке туалетной бумаги, поинтересовался я.
- Кого? - глаза широко распахнулись, выказав чистейшее незамутненное изумление.
- Жениха! Ты разве не помнишь? Это же Сашка тогда был в зеркале, ну, когда ты сподобилась погадать.
- Что, правда? - с неподдельным удивлением Алена вытаращилась на меня.
- Ага! - и это он, дай ему бог здоровья, спас меня от сатанистов.- А что, он тебе понравился, душа моя?
Заалевшие щеки и сердитый взгляд сказали мне всю правду, не стоило даже спрашивать!
Усталые и счастливые, мы на цыпочках, стараясь не шуметь, завалились в комнату.
Будущее рисовалось прямой линией, без особых непонятных ответвлений - продолжение обучения - сражение за трон - воцарение - свадьба - (и для себя любимого - Кара с множеством котят!!!) И это было чертовски здорово!
@настроение: устала я от ведьм!