читать дальше
Наоэ без особого труда сумел нагрести целый ворох нужной информации, хакнув не слишком защищенную базу данных Критикер, и заодно - министерства внутренних дел. Второе Шульдих забраковал, а вот данные по Критикер изучал с удовольствием и достаточно долго, чтобы у Кроуфорда зародились сомнения в некоторой вменяемости своего телепата - раньше тот в любви к скучному чтению и разработке долгоиграющих планов замечен не был.
- Шульдих, ты в порядке? - осторожно спросил оракул.
- Еще в каком! - самодовольно ответил телепат. - Ну и компания подобралась, право слово! Четверо котят, и каждый со своими тараканами в голове! Нет, Брэд, ты не представляешь, как интересно будет с ними поиграть!
- Извращенец! - хмыкнул Кроуфорд.
- А знаешь, какие у них клички? Ты с ума сойдешь - Абиссинец, это твой, бывший твой! - с нажимим обозначил Шульдих, - Балинез, Сибиряк и Бомбеец! Какое извращенное чувство юмора у их начальства, ей-богу!
- Ну-ну, играй-играй! - с непонятной для самого себя интонацией произнес оракул.
У него, как всегда, был непочатый край работы.
"Абиссинец!" - перед глазами возникло напряженное лицо, раздувающиеся гневно ноздри тонкого носа, стремительный росчерк катаны, смертоносный, как сопровождающий его взгляд.
"Что за чертовщина! Уж скорее бы Шульдих занялся этим мальчишкой," - мысль не принесла облегчения, но внезапно стало неприятно, как от воспоминаний о крупном проигрыше.
Пророк усилием воли сосредоточился на работе, и призрак Абиссинца, потесненный значительно более важными вещами, беззвучно стеная, растворился в воздухе.
- Ты далеко? - безразлично спросил Кроуфорд.
- Пойду, развеюсь. Посмотрю на своего котенка в привычной ему среде обитания!
Оракул бросил взгляд на своего телепата. Тот был одет в кашемировое пальто цвета кофе с молоком, шею уютно укутывал мягкий шарф цвета седой полыни. Из-под неизменной желтой банданнки весело поблескивали яркие глаза.
"Черт! Хорош, зараза!" - подумал оракул с непонятной ему самому горечью.
- Подожди, я с тобой.
- Что? - от неожиданности Шульдих споткнулся на пороге. - Брэдли, ты меня пугаешь! Что сегодня стряслось?
- Ничего, просто я тоже хочу развеяться.
- Не может быть! Ты - и "развеяться"! Да два этих понятия просто несовместимы!
- Ну, можешь считать, что это нужно для работы. Я пока сам еще не понял, но..
- А! Ну да, ты ж оракул! Ну, если это "работа", то я спокоен.
Шульдих с трудом выдержал пять минут ожидания; он, как норовистый конь, рыл землю копытом и нервно прохаживался у порога туда-обратно.
Наконец, его терпение было вознаграждено, и оба мужчины, один - со счастливым, другой - с напряженным выражением лица, отправились в цветочный магазин.
Суета, царящая в "Конеко", привлекла их внимание еще на улице.
- Господи, что здесь такое творится? - возопил Шульдих, заглядывая в витрину.
Кроуфорд только хмыкнул, окидывая взглядом гомонящую толпу восторженных фанаток в коротеньких юбочках, невзирая на погоду, открывающих тощенькие бедра школьниц.
Девицы с завидным энтузиазмом осаждали четверку парней, пытающихся делать вид, что им это нравится. Вернее, троим из четверых, Фудзимия даже не старался улыбаться в ответ на щенячьи глазки; напротив, его ледяной от сдерживаемой ярости взгляд мог бы заморозить тропический лес, но его поклонницы, по всей
видимости, привычные к такому обхождению, не реагировали, или выдавали реакцию, противоположную ожидаемой.
- Сейчас я их всех разгоню... - прошипел телепат и, непринужденно улыбаясь, зашел в "Конеко". Оракул последовал за ним.
Новые посетители замечены были не сразу, и Кроуфорд мог полюбоваться тройкой альф, обступивших Абиссинца. Ледяные взгляды и язвительные замечания не действовали вовсе на этих представителей человеческой расы; их внимание было примитивным и назойливым, и было видно, что Фудзимия едва сдерживается, чтобы не сбегать за своей катаной.
- Всё, они покойники! Нет, ты только посмотри на них, Брэдли, у них же едва слюна не капает на моего мальчика! - пожаловался телепат. - Я пошел спасать!
Он решительно шагнул впред и раздвинул живую стену, образованную наглыми альфами.
- Ты! - проронил Абиссинец, втыкая острие взгляда Шульдиху в переносицу.
- И я! - объявил Кроуфорд, встав рядом с рыжим.
- Как вы осмелились прийти сюда! - вознегодовал Айя, угрожающе сощурившись.
- О! какие люди! - Ёдзи вразвалочку подошел ближе, ненавязчиво оттеснив паранормов от своего друга. - Оми, Кен, подойдите сюда, у нас гости!
Тем временем, толпы поклонников и поклонниц, не без телепатического воздействия, вдруг вспомнили, что у них остались куча незавершенных дел, и потихоньку очистили помещение.
- Чем обязаны такому визиту? - Оми издевательски поклонился, а Кен выразительно засучил рукава.
- Да вот, шли мимо, дай, думаем, зайдем, цветочков купим...
Кроуфорд, адресуясь телепату, мысленно покрутил у виска. Тот захлопал глазами и развел руки в беспомощном жесте.
- Что ж, могу предложить вот эти розы! - Абиссинец стал профессионально нахваливать самый дорогой сорт, а Оми, мстительно ухмыляясь, уже вязал огромный букет, стоивший сумму баснословную.
Оракул заплатил не моргнув глазом. Шульдих подхватил сунутый Бомбейцем практически в лицо букетище, развернулся и, церемонно наклонив голову, вручил его Фудзимии.
- Фудзимия - сан, примите это в знак глубочайшего восхищения!
Абиссинец автоматически взял подарок. Только что откровенно веселящийся Ёдзи издал скрежещущий звук и рухнул на стул за кассой. Оми с Кеном переглянулись, и Оми, сжав кулаки, шагнул вперед, еще не зная, что сейчас сделает, но чувствуя, что стоять на месте просто не может.
Паранормы не стали дожидаться, пока еще и виновник переполоха придет в себя, и дали ходу.
- Черт, Брэдли, ты видел? Нет, ты скажи - ты все это видел? Да такой лакомый кусочек, как мой Абиссинец... Ох, надо что-то делать!
Телепат уже третий час подряд нарезал круги по гостиной, перематывая в голове, точно пленку, один и тот же вопрос - что делать, чтобы завладеть предметом своей страсти.
- Ты чувствовал? У него вот-вот начнется течка, может даже, уже началась! Как они вокруг него столпились, это же немыслимо, Брэд! А эти, так называемые, товарищи, а! Да у них слюнки текут при одном взгляде на него! Этот Бомбеец - даром что маленький, а клыки скалит как большой! А Балинез... Нет, ты видел, как он пялился на его задницу? Брэдли? Я тебя спрашиваю!!!
Кроуфорд только кивал и отмахивался.
- Подобные типы, - ораторствовал никем не останавливаемый Шульдих, - способны на все! О! Они же могут пробраться к нему в комнату, пока он спит, и... Нет, Брэд, сегодня ночью меня здесь не будет!
- Ты совсем спятил, - Кроуфорд устало прикрыл глаза. У него не было сил и желания спорить с телепатом. Сознание погружалось в какое-то вязкое забытье, так бывает иногда после перенесенного сильного стресса. Но стресса-то не было!
- Не отговаривай меня! Я собираюсь караулить Айю, спасать его от насилия!
- Флаг в руки, - буркнул оракул. - А я собираюсь хорошенько сегодня выспаться. так что спокойной ночи!
Кроуфорд поднялся к себе и лег в постель.
Перед глазами маячил Абиссинец, погружающий в букет смеющееся лицо.
Запах... Запах Абиссинца был непередаваем.
Это был запах солнца в дождливый день, когда оно скрывается за облаками, присутствуя во влажной мороси как легкий намек.
Это был запах радуги, тревожащий воображение своей недоступностью и обманчивой легкостью.
Запах будил и тревожил, и требовал немедленного действия, до одышки, до жжения в кончиках пальцев.
Кроуфорд ворочался с боку на бок без сна, вздыхал, и наконец спустился на кухню - выпить чаю.