Эпическая хрень

[sterw]

Про правнучку Бабы Яги. И нечего ржать- произведение вполне серьезное!!

Вот предыстория, точнее, предысторию я уже выкладывала, а теперь предыстория собственно правнучки (Дарой звать, Дарёна, значит)!

Жизнеописание (предыстория)

На престоле-новый царь, параноик. Решил поубивать всех родственничков, чтобы не было других претендентов. Для того, чтобы придать этому вид законности, объявлена охота на ведьм, и вся линия родословной, шедшая от Ивана Богдановича, истреблена. Дара осталась в живых, потому что ночью вышла в сад, понаблюдать за семейкой ежей (домовыми, змеями, и т.д). Дом сожгли вместе с обитателями, Дара смогла пересидеть весь этот кошмар в кустах. Ей лет шесть-семь. После пожара ее находит женщина, которая многим обязана ее семье. Она дает ей письмо с просьбой позаботиться о девочке и направляет в город к родственнице. Родственница держит трактир. Дару она подключает к работе, обращается как с прислугой. У девочки магические способности, которые она скрывает. Она продолжает выполнять упражнения со стихийными силами, которыми учила ее мать. Как-то ее посылают на базар, но по дороге шайка мальчишек крадет у нее деньги. Она успевает их заметить, но не может догнать. Хозяйка обвиняет ее в воровстве и выгоняет на улицу. Она встречает этих мальчишек и они берут ее с собой. Дара вступает в гильдию воров. Проходит два года. Ей десять лет. Ее ловят "на горячем", с чужой мошной. Ее должны казнить (пороть, отрубить руку), но ее пожалел местный кузнец. Он платит за нее виру и берет к себе в дом. Дара просит допустить ее к кузнечному делу. Она помогает в кузнице, и обучается работе с оружием. Ей пятнадцать. Кузнец заболел, она его лечит травами и магией. Подозрения в колдовстве, ей приходится бежать, чтобы не быть изобличенной как ведьма. С тех пор она странствует.
Природа ее магии- управление стихийными силами (огонь, вода, воздух, земля). Колдовать так, как ее прабабка- Баба Яга Дана, она не может. Для этого нужна привязка к месту обитания, к духам своего жилья, к лесу. Надо с деревьями здороваться, как с родными. Для Дары, у которой нет своего дома, это не работает. Она так не умеет.
И вот начинаю излагать (продолжение следует)

****Дом занялся сразу с четырех концов. Трещали смолистые бревна, жарким янтарем истекая в нестерпимом зное. С грохотом провалилась внутрь узорная крыша, рассыпав облако искр покосилась башенка терема. Карточным домиком сложились стены, пожираемые жадным пламенем. Дара заползла под раскидистый куст черной смородины. Заткнув уши, чтобы не слышать криков горящих заживо людей, запертых внутри, она беззвучно рыдала, сотрясаясь всем своим маленьким телом. Толпа, осадившая дом со всех сторон, громко переговаривалась и не торопилась расходиться. Все хотели убедиться в гибели ведьмы с ее отродьем. От страшной кары их не смогли уберечь ни добрые дела, творимые лекаркой на протяжении всей ее недолгой жизни, ни даже родство с царской семьей, к прямым потомкам которой принадлежала сжигаемая "ведьма".****

Дара со стоном выпрямилась на жесткой лавке, привычно вытерла ладонью скатившиеся слезы. Снова этот сон, он повторяется в последнее время все чаще. Полнолуние, что ли, так влияет, черт бы его побрал! Сколько лет прошло со дня гибели ее семьи, а воспоминания не отпускают душу, продолжаются в мучительных снах, и никакие травы и наговоры не помогают! Теперь не уснуть, да, наверно, и не нужно уже. Вон как темно, значит, скоро рассвет, запоют петухи, встанет солнце, и можно будет снова, как и всегда, топтать пыльную дорогу в поисках неизвестности.
Дара спустилась вниз по потемневшей скрипучей лестнице. Трактирщик уже сновал за прилавком, демонстрируя бурную деятельность и привычно улыбаясь во всю ширь сытой добродушной физиономии.
-Что угодно молодой госпоже?
-Молодой госпоже угодно кувшин молока, краюху хлеба и мяса. Да, и запакуйте то же самое в сумку, я возьму в дорогу.
-Уезжаете?- рядом возник высокий худой силуэт. Дара повернулась на голос. Это был молодой человек в простой дорожной одежде. На его левом боку, параллельно земле, был приторочен меч- простая, без резьбы, рукоять с деревянными накладками торчала из потертых ножен, обвитых кожаной лентой. Способ ношения меча изобличал чужестранца, или, по крайней мере, человека, который много лет провел в чужих краях.
-Да, уезжаю,- равнодушно подтвердила она, цедя молоко из кружки.
-Не лучше ли переждать здесь какое-то время?
-С чего бы?
-Да говорят, что дорогу размыло. Воля разлилась, половодье этой весной немыслимое!
-Ничего, поеду через лес. Отсюда ведет много дорог.
-А разбойничков не боитесь?
-Чего их бояться? Это же сброд, голодранцы! На них достаточно грозно посмотреть, да показать оружие, чтобы они разбежались!
-Ну не скажите! Многие по весне промышляют разбоем, но после такой лютой зимы, как в этом году, народ совсем ожесточился. Я бы на вашем месте поостерегся.
Его скуластое лицо странно контрастировало своей молодостью с гривой почти совсем седых волос, убранных в хвост, насмешливые серые глаза смотрели изучающе.
-Нет, правда, почему бы вам не дождаться попутчиков?
-Спасибо за заботу,- ровно ответила Дара, поднимаясь со стула. -Но я могу сама позаботиться о себе. Займитесь лучше своими делами!
-Как угодно!- прозвучало ей вслед.
Пожав плечами, она быстрыми шагами прошла к коновязи. Щурка встретила ее громким фырчанием, прядая большими мохнатыми ушами.
-Хорошая моя! Что, не терпится? Сейчас поедем!- оглаживая кобылу по бархатному храпу, Дара усмехнулась, вспомнив давешнего советчика. Зря старался понравиться, парень! От него не веяло опасностью, но все равно Дара не рискнула бы подставлять незнакомцу незащищенную спину.


Небо хмурилось с самого утра, и накрапывал мерзейший холодный дождь. В воздухе повисла завеса из мельчайших дождевых капель. Щурка проваливалась в раздрызганную почву по самые бабки, с каждым шагом выметывая вверх фонтанчики жидкой грязи. Дара вздохнула с облегчением, когда дорога, по которой она ехала, запетляла среди деревьев, уходя вглубь леса. Еще не облиственные кроны все равно служили некоторой защитой от всепроникающего дождя, и лошадь пошла ровнее, нащупав наконец твердую землю.
Грохот от рухнувшего внезапно поперек тропы дерева заставил Щурку резко сдать назад. Дара завертела головой, положив руку на рукоять короткого меча. Продолжение не заставило себя ждать- из леса выскочил некто, закутанный в плащ, и схватил Щурку под узцы.
-Стоять! Руки с меча убрала, быстро!
-Ага, счас! А ну, отошел в сторону, придурок!
-Не, ты чего-то не поняла! В тебя сейчас целятся мои люди, так что не балуй!
В доказательство он подал знак рукой, и в землю возле копыта Щурки вошла стрела. Оперение на кончике хищно дрожало. Дара поежилась.
-Ладно, ладно, твоя взяла!- Она успокаивающе подняла руки с раскрытыми ладонями.- Видишь, я без оружия. Но вот ведь незадача, денег-то у меня нет!
-Ну, это мы сейчас проверим,- ухмыльнулся разбойник.- Слазь!
-Да, да, сейчас,- успокаивающе забормотала Дара, -только за седло придержусь...
Мыском сапога она с размаха пнула лиходея куда придется, одновременно посылая лошадь вскачь. Лиходей птичкой отлетел в ближайшие кусты, с шумом ломая ветви ракитника. Стрелы вспороли сгустившийся вдруг воздух, Щурка встала на свечу перед самым преградившим дорогу стволом, и Дара, потеряв стремена, кувыркнулась вниз, в мокрую прошлогоднюю листву. Сгруппировавшись, она вскочила, одновременно вытягивая из ножен меч. Сжимая ее в кольцо, на тропинку из-под прикрытия кустов вышли весьма разозленные мужчины.
-Бросай оружие,- крикнул старый знакомец, выпутавшийся наконец из объятий кустарника.- Иначе тебя расстреляют в упор!
-Уж лучше сразу и в упор,-пробормотала про себя Дара, принимая боевую стойку и аккуратно отступая назад,- чем долго и с оттягом!
-Эй, люди!- послышался ленивый возглас,- а чем это вы тут развлекаетесь?
Из-за поворота верхом на флегматичном мерине невнятно-серой масти неспешным шагом показался давешний седовласый незнакомец.
Разбойники, не ожидавшие такого поворота, тем не менее мигом перегруппировались.
-Осторожнее, у них луки!- крикнула Дара.
-Понял!
"Ну понял-то ты понял, а вот что дальше будешь делать?"- раздраженно подумала Дара. На кончиках ее пальцев- слишком медленно, но все же повинуясь силе, -собирался ветер.
-Эй, мужик! Ты давай тоже, это самое! Спешивайся давай!- ухмыльнулся лиходей в плаще. -А то мы и тебя тоже- того самого...
-Да иду я, иду!- все также лениво отозвался седой, однако же, противореча своим словам, пришпорил своего мерина и смял его широкой грудью разбойничий строй.
Дара баюкала в левой кисти незримый воздушный шар, закручивая его против часовой стрелки. Выждав, когда на нежданного помощника с деревьев посыпались стрелы, она крутанула этот шар вокруг указательного пальца и бросила вверх, сбив лучникам прицел. Можно было сбить и самих лучников, но силу для этого пришлось бы наращивать неизмеримо дольше. На долю секунды она позволила себе полюбоваться ошарашенными физиономиями нападавших.
-Давай, руби! -крикнула она седому, сама кинувшись в сечу.
Незнакомец уже тянул из ножен свой странный, слегка изогнутый меч. Стальной молнией он обрушился на головы разбойников, с легкостью, как в масло, круша кости с высоты своей лошади. Перед ним расступались, оглушенные таким напором, пытались взять в кольцо. Наконец, одному из нападавших удалось зацепить седого багром и стянуть вниз. На него навалились сразу всей кучей, и стали вязать.
- Чертова ведьма!
Дара обратила в бегство своего противника и оглянулась. Седой с удивительной для его худощавой фигуры силой сумел подняться с земли и сейчас стряхивал с себя нападавших, как поднятый из берлоги медведь стряхивает собак. Усмехнувшись, она громко заулюлюкала и, подняв меч, рванула в том направлении. Этот клич произвел на дерущихся ровно такое же впечатление, как ведро холодной воды, вылитое на сцепившихся котов. Разбойники, те, кто был еще способен передвигаться, шустро расползались по кустам, неубедительно огрызаясь. Посмеиваясь, седой не глядя задвинул меч в ножны.
-Ты вообще кто такой?- с ходу завелась Дара. -Чего ради ты взялся меня сопровождать?!
-Ладно, можешь не благодарить, -ухмыльнулся седой,- раз у тебя язык не поворачивается сказать "спасибо"!
-Что!? Благодарить?! Да ты шутишь!! Ты же мне своим дурацким появлением чуть все не испортил!!
-Ну уж извини, -развел руками попутчик,- я же не знал, что ты ведьма!
-Да я бы их в одиночку в минуту разметала!- не могла успокоиться Дара.
-Ну ладно, не фырчи!- примирительно замахал руками седой,- в другой раз я к тебе не подойду, сто раз подумаю, прежде чем со своей помощью напрашиваться! Все, все, ты меня вполне убедила! Ты совершенно самостоятельная женщина, эй, ты куда?
-Пойду поищу свою лошадь,- сухо ответила Дара.- А ты можешь валить, куда шел!
-Да погоди ты! Вот же стерва, даже слушать ничего не хочет! Эй! Давай вместе, вдвоем безопасней, да и веселее!
-Ага,сейчас! Я тебе не настолько доверяю, чтобы вместе путешествовать! Все, прощай!
Она решительно свернула с тропинки в том направлении, куда звала ее интуиция, и действительно, на небольшой веселой полянке, покрытой фиолетовой медуницей, нашла Щурку, с громким хрустом объедающую мягкие побеги орешника.
Увидев хозяйку, лошадь удовлетворенно всхрапнула и, приветственно качая пушистой мордой, направилась к ней.
Покачиваясь в седле, Дара чувствовала, как ее губы то и дело раздвигает непрошенная улыбка при воспоминании о настырном седом попутчике.
Может, не надо было так резко обрывать связи? Ну что плохого он мог ей сделать, с чем бы она не справилась? Сейчас ехали бы вместе, бок о бок, ей же все равно, куда, ведь ее никто и нигде не ждет. Ладно, поздно плакать по сбежавшему молоку!
Она пришпорила лошадь, и весь следующий путь была увлечена разглядыванием грязной тропинки между пушистых щуркиных ушей.

Ворота города были еще открыты, хотя солнце уже поцеловало горизонт. Зевающие стражники пропустили Дару внутрь, не спросив ни о цели визита, ни о сроке пребывания. Один в шлеме, надвинутом на левое ухо, раскачиваясь, почти повис на своей алебарде, крепко упертой древком в землю. Второй сполз под крепостную стену, удобно примостив в нише свой тощий зад. Одним глазом проводив скрывшуюся за воротами всадницу, он продолжал мысленный разговор с неким невидимым собеседником, усиленно мотая головой и жестикулируя. Опустошенная фляжка, одиноко лежащая возле его правой ноги, не оставляла никаких сомнений в природе этого загадочного существа.
Усмехаясь этой забавной картинке, Дара проехала к ближайшему постоялому двору и потребовала комнату.


****Дара заползла под раскидистый куст черной смородины, заткнув уши, чтобы не слышать криков горящих заживо людей, запертых внутри. Слезы градом катятся из ее глаз, пятная кожу на щеках. Внезапно тяжелая ладонь опустилась на ее плечо, заставив подскочить, другая ладонь зажала рот, заглушив невольный вскрик. "Тише, маленькая, тише, это я, тетя Нира!"- шепчет маленькая женщина, судорожно прижимая Дару к себе. От ее пышного круглого тела пахнет сдобными булочками, и Дара успокаивается, зарываясь лицом в круглый мягкий живот. "Идем отсюда, милая,я тебя спрячу!"****

Снова сон, прошлое не отпускает. Когда оно , наконец, оставит меня в покое? Не хочу больше! Забыть бы все, начать с нуля!
Дара разлепила веки. Утро поманило запахом еды, доносившемся снизу. Спустившись в обеденный зал, Дара села за стол, отметив про себя необычайную чистоту столешницы, и заказала горшочек тыквенной каши с каймаком.
-Да, этот паводок много чего погубил ,-задумчиво тянул мужичок, примостившийся на другом конце стола.- И еще натворит дел, вот увидишь!
Его собеседник согласно кивал, отламывая от краюхи кусочки серого хлеба и экономно, по крестьянски, собирая их губами из пригоршни.
-Вон озимые подтопило. Как людям теперича урожай сохранить?
-Ниче, зато луга заливные будут хороши, скотину выкормим!
Под неспешный разговор Дара покончила с завтраком и вышла на улицу. Утро окрасило розовым крыши домов, небо стремительно светлело, и легкий ветерок, разогнавший вчерашний обложной дождь, теперь приятно холодил лицо.
Дара направлялась в центр города. Неказистые бревенчатые домики, крытые соломой, потихоньку сменялись каменными, но зато напрочь пропали крошечные садики и задние дворы с квохчущими на них курами. Ближе к центру города земля стремительно возрастала в цене, и рачительные горожане уже не тратили ее на такие пустяки, как цветочная клумба или загончик с кроликами.
Меряя шагами булыжную мостовую, Дара читала вывески.
Круглый циферблат с цветочными стрелками- часовщик. Сапог, вырезанный из гремящей на ветру жести- сапожник. А вот здесь никакая вывеска не нужна- запах свежеиспеченного хлеба прямо-таки сигналит о том, что в этом месте священнодействует булочник!
А вот и то, что искала Дара - вывеска с художественным изображением клистира и чаши со змеей- аптекарь!
Дара толкнула тяжелую солидную дверь. На нее пахнуло запахом засушенных трав, пряной горькой вонью желчи, пощекотало ноздри сухим дыханием дважды перегнанного спирта. Звякнул задетый Дариной макушкой колокольчик. Из -за прилавка появился заспанный мужчина в дорогом шелковом халате.
-Чего изволит благородная госпожа?- хмуро поинтересовался он, внимательно разглядывая Дару из-под сонно прикрытых век.
-Вы хозяин этой аптеки? Хочу на вас заработать -дождавшись утвердительного кивка простодушно предложила девушка.- У меня есть на продажу довольно редкие травы. Любой аптекарь был бы счастлив их приобрести!
-Ну что ж, показывайте ваш товар! -усмехнулся в ответ аптекарь.
По мере того, как Дара выкладывала на прилавок невесомые мешочки с сушеными ингридиентами, взгляд аптекаря становился все более заинтересованным и цепким.
-Откуда это у вас?- спросил он прямо, когда Дара, нахально глядя ему в глаза, кинула на прилавок очередной пакетик.
-Интересуюсь лекарским искусством,- ответила она. -Я, изволите ли видеть, круглый год странствую, поэтому имею возможность все это собирать.
-Вот как. - Он перебирал мешочки, задумчиво прикидывая их реальную стоимость. -Сколько вы хотите за все это?
Дара назвала.
-Пожалуй, я заплачу вам, не торгуясь,- усмехнулся аптекарь. -То, что вы предлагаете- это сокровище, да вы сами об этом знаете!
На пороге он пожал ей руку.
-Будете в наших краях- заходите!
-Послушайте!-нерешительно проговорила Дара, -может, вам нужен помощник в вашей аптеке? Я могла бы...
-Вообще-то мне помогает семья, но, как я понимаю, вы знаете и умеете намного больше, чем стараетесь показать. Да, я, пожалуй, возьму вас на работу.
-Спасибо, сударь! Только это будет осенью! Сейчас самое время собирать травы, так что ждите меня с приданым!
-Буду ждать! Меня зовут Радомир, не забудьте, госпожа?...
-Дара! Меня зовут Дара!
На постоялый двор она вернулась окрыленная открывшейся перспективой. Туго набитый кошель приятно оттягивал шею, впереди было время странствий, а в конечном итоге- наконец-то мирная пристань в виде места помощника аптекаря в этом городке, как, бишь, он называется? Озерье, надо записать, что ли! Дядька, вроде, неплохой, совестливый, неглупый, с таким можно работать, и опасностью о него не несет!
Дара заперлась в комнате на засов и приступила к ежедневным упражнениям, которые показывала ей еще ее мать. Очистив разум и дыша так тихо, что могло показаться, что воздух совсем не выходит из сомкнутых губ, она концентрировала энергию на кончиках порозовевших пальцев. Пальцы отзывались тихим покалыванием. Она то сближала, то разводила ладони, добиваясь определенной плотности воздуха между ними. Сделав вдох, Дара представила себе, как между ладоней собирается водяной шар. Действительно, повинуясь силе, на ладонях стала скапливаться влага, закручиваясь в микро-смерчики. Дара зажмурилась и удвоила концентрацию внимания. Воздух в сырой до этого комнате стал ощутимо суше, влага тонкими нитями тянулась к рукам девушки, собираясь в крутящийся шар между ее ладоней. Шар увеличивался в размерах прямо на глазах, чистая незамутненная вода алмазно играла мелкими завихрениями на поверхности. С усилием удерживая разросшийся до полуметра в диаметре водяной ком, Дара на подгибающихся от тяжести ногах доковыляла до открытого окна и с облегчением отправила эту несусветную тяжесть наружу. Раздавшаяся в ответ цветистая брань заставила ее зажать рот рукой и сползти по стене на пол. Судя по тому, что обещал ей неизвестный потерпевший, лучше было не высовываться из комнаты по крайней мере в ближайшие пять лет. Так что по зрелом размышлении обязательные упражнения с остальными стихиями Дара решила отложить до ближайшей лесной опушки.


К селу с пророческим названием "Большие Грязищи" Дара подъехала днем. Голодный желудок нетерпеливо подавал признаки жизни, и игнорировать его законные требования было недальновидно. Село выглядело неказистым и бедным, подтопленные паводком огороды представляли собой жалкое зрелище, и ближайшие поля с нежной зеленью озимых были взяты в кольцо вешними водами.
Сидя в единственной в этой дыре забегаловке, Дара поглощала нехитрый обед, когда к ней подсел невысокий дородный мужичок.
-Желаю здравствовать благородной госпоже,- кланяясь и уважительно тиская в ладонях поношенный картуз, поздоровался он.
-Спасибо, и вам не хворать,- машинально ответила Дара, поднимая глаза от дымящейся картошки.
Мужичок молчал и жался, явно не зная, как продолжить разговор.
-У вас какое-то дело?- пожалела Дара неудачливого оратора.- Вы кто будете?
-Я староста здешний, Осип Ряшка. И дело у меня к вам деликатного свойства.
-Вот как?- удивилась Дара.-Продолжайте, вы меня просто заинтриговали.
-Деревенька наша, прямо скажем, небогатая, но заплатить за хорошее дело мы завсегда...
-Да какое дело-то?- нетерпеливо прервала его Дара.
-Дак ведь паводок!! Огороды затопило- черт с ними, картошку да зелень позже посадим!! А вот озимые гибнут! Помоги, госпожа, отгони воду!!
-А почем ты знаешь, что я это умею? Законом же запрещено колдовство! Знаешь, что теперь с колдуньями делают?
-Не погуби, госпожа! -староста сполз с лавки и уткнулся Даре в коленки.
-Ладно, ладно,-попыталась она прервать двусмысленную позу,- я попробую! За двенадцать орешков серебра!
-Пять!- оживился Осип Ряшка, поднимаясь с колен.
-Десять, и на этом все! Я же рискую!
Ударили по рукам.
Когда минут через двадцать Дара, покончив с обедом, вышла на улицу, ее уже ждала толпа благодарных поселян.
Мужики сопровождали ее молча, переговаривались негромко, Дара четко различала напряженность их мыслей. Она сама не могла отрешиться о ощущения, что это не праздничный кортеж, а скорее конвой. Настораживало также отсутствие среди окружившей ее толпы непременных участников подобных событий- женщин и детей. Казалось, что все эти люди собрались скорее на войну, чем просто поглазеть на уникальное зрелище.
Выбрав подходящий пригорок, с которого открывался обзор на окрестности, Дара сосредоточилась. Прямо перед ней лежала промокшая как губка земля, по правую руку блестело озеро, вода которого явно приняла непосредственное участие в драматических событиях под названием "паводок", сопровождающая группа столпилась на почтительном расстоянии, окружив со всех сторон. Повернувшись лицом к озеру, Дара присела на корточки и положила ладони на землю. Сконцентрировавшись, она послала волны энергии в сторону размытых берегов, восстанавливая и укрепляя их. Вначале совсем незаметно, по миллиметру, земля сдвигалась, собираясь складками, выпирая и отрезая зеркальную гладь от неряшливо промокших полей. Почти оглохшая от навалившейся усталости, Дара не слышала поднявшееся за ее спиной оживление. "Смотри, что делает!! Вот чудеса-то!! Кому расскажи-не поверят!"- разбавленные непременным матерком речи почти не доходили до ее сознания. Закончив с берегами, она растянулась на земле, отдыхая и перекатывая во рту корешок травы-оживицы. Деревенские разбились на группы, оживленно обсуждая увиденные чудеса.
-Госпожа, может, вам что-нибудь нужно?
Над Дарой обеспокоенно склонился Осип.
-Ага! Глотнуть чего-нибудь бы!
Тут же к ней с готовностью протянулись несколько фляжек.
Дара глотнула и закашлялась. Крепчайший самогон, настоянный на меду и пряных травах, выбил из легких остаток воздуха. Судорожно переведя дух, она, тем не менее, вторично приложилась к отдающему металлом горлышку, отхлебнула, вызвав в толпе одобрительные смешки, и вытерла рукавом разом потерявшие чувствительность губы. Дьявольски крепкий напиток, отдающий смоляной горечью березовых почек, проник в кровь и заставил ее быстрее струиться по жилам. Искусственно вызванная бодрость позволяла справиться с заданием до вечера, после чего вполне можно было позволить себе почивать на лаврах. Обманчиво-легким движением Дара поднялась на ноги. Стоя над затопленными полями, раскинув крестом руки, она чувствовала, как сила, управляющая стихией воды, собирается на кончиках ее пальцев. Вода пошла двумя широкими рукавами- с шумом ударяя в левую ладонь, мигом онемевшую от холода, и вылетая из правой, мгновенно нагревшейся и покрасневшей. Закрыв глаза, Дара отдалась течению этого потока, концентрируясь в основном на том, чтобы не упасть. Тело отзывалось болью, от которой надо было отрешиться во что бы то ни стало. Распятая на двух призрачно мерцающих потоках, ведьма перестала чувствовать ход времени. Ей казалось, что сама она застыла, как муха в янтаре, и мука эта не кончится, пока не порвутся ее сухожилия. Ее привели в чувство обеспокоенные возгласы. "Госпожа, хватит, шабаш! "
Она открыла глаза и резко крест накрест рубанула воздух раскрытыми ладонями. Поток прекратил свое движение, и Дара рухнула наземь безжизненным трупиком.
-Госпожа, посмотрите, у вас все получилось в лучшем виде!
С трудом разлепив непослушные веки, Дара окинула взглядом плоды своих трудов. Действительно, поля лежали в окружении еще мокрой, но уже не грозящей катастрофой, земли, а вода в озере, еще мутная, казалось, касается небесного края и даже выходит за пределы горизонта.
-Вот это я называю хорошей работой, -мурлыкнула Дара удовлетворенно. -А вы со мной еще торговались!
-Вы можете идти, госпожа? Если нет, мы вас понесем,.!
Идти она не смогла, несмотря на все приложенные к этому усилия. Пришлась кстати пригнанная телега, на которой юную ведьму доставили к дому старосты со всеми удобствами.
После щедрого угощения, уже просто засыпая за столом, Дара нашла в себе силы заговорить о главном.
-Спасибо за хлеб-соль, добрый хозяин, но завтра с рассветом я хотела бы уехать. А посему давай рассчитаемся сейчас. Не хотелось бы утром обременять тебя.
-Что вы, что вы, госпожа! -замахал руками Ряшка. -Сейчас я принесу деньги! Это такая малость по сравнению с тем, что вы для нас сделали!
Он вышел из комнаты, а Дара с облегчением опустила голову на руки. По правде говоря, после такого подвига ей надо бы как минимум сутки продрыхнуть, ничего не делая, но какое-то неясное чувство опасности торопило ее.


***Она стоит на дощатом помосте, закрыв глаза. Солнце бьет в сомкнутые веки, окрашивая их в кроваво-красный цвет. Ей страшно, везде, где только может упасть взгляд, море людей, они пришли на главную площадь развлечься, и ее казнь стоит первым номером программы. Тело непроизвольно сотрясается от запредельного ужаса. Рядом с ней бьются в путах такие же неудачники. Глашатай зачитывает приговор. " Пойманной за воровство…повесить за шею, пока не умрет…если заплатит виру…" "Стойте, я заплачу!" На помост, раздвигая людское море широченными плечами, поднимается здоровенный тип, заросший бородой по самые брови. "Мне нужна помощница, я готов заплатить виру за эту замухрышку." Дара обессиленно сползает вниз.*****



Когда она очнулась, то первым ощущением было, что поверхность ее ложа покачивается, иногда резко подпрыгивая и издавая неприятный скрежет. В открывшиеся глаза мягко просачивался закатный отсвет. Незаметно пошевелившись, Дара поняла, что она связана по рукам и ногам, которые уже успели немилосердно затечь.
-Не паниковать, -приказала она себе, чувствуя, как страх липкими щупальцами стискивает горло. Она попыталась высвободить руки. Ах, зачем вчера она так выложилась! Нельзя работать со стихийной магией, если руки связаны за спиной! "Ах, староста, сукин сын! Это он меня выдал! Хорошо придумано, черт возьми! И деньги платить не надо, и Щурка у него осталась, и все мои деньги присвоил, скотина!- думала она, не ощущая тяжести кошеля на своей шее. "А ведь наверняка еще и за донос денег получил! Чтоб ты сдох, рачительный, мать твою, хозяин! Ну а я-то хороша! Расслабилась, как у себя дома!"
Забыв о том, что собиралась до последнего притворяться спящей, Дара зашипела сквозь зубы длинное непристойное ругательство.
-О, глядите, ведьма очухалась!-незнакомый голос прозвучал на редкость глумливо.
Дара затаила дыхание.
-Все, ведьма, ты раскрыта! Открывай гляделки- то!
Чьи-то руки бесцеремонно встряхнули ее и посадили. Завертев головой, Дара поняла, что сидит на телеге, окруженная полудюжиной всадников, и молодой ражий дружинник, правивший упряжной лошадью, настойчиво ее разглядывает.
-А ты красотка,- ухмыльнулся он, -я то думал, что придется какую- нибудь старую каргу везти! А ты-совсем другое дело, ей богу!
-Привал!-прокатился гортанный клич.
Кавалькада с удобством расположилась на полянке. Вскоре весело затрещали в костре смолистые сучья, громко зазвучали голоса.
Как было бы здорово сейчас сесть у костра, отрезать краюху хлеба, глотнуть из фляжки чего-нибудь, для поддержания духа!
Но для начала надо освободить руки.
-Эээм, веревки-то развяжите, господа хорошие! Или страшно?
-О! А про тебя мы и запамятовали! Хорошо что напомнила! Тащите ее сюда, ребята!
Дара лежала возле костра, связанные за спиной руки нещадно ныли.
Гридни столпились вокруг, бесцеремонно разглядывая ее и отпуская скабрезные шуточки. Их откровенно похотливые взгляды вгоняли Дару в безнадежно-тоскливое состояние. О, с каким наслаждением, выпростав из-под пут руки, она смела бы огненным шаром этих самодовольных мерзавцев! Никакие сомнения о ценности отдельно взятой человеческой жизни ее бы при этом не мучали! Да черт с ним, с огненным шаром! Дайте хотя бы меч! Уж она намахалась бы им всласть, рубя ублюдкам буйные головы! Тем не менее, девушка застыла без движения, стараясь не привлекать к себе излишнего внимания, грозившего стать гибельным в данной ситуации.
Безрезультатно, увы!
-А чего это наша принцесса кукситься изволит?- обманчиво-ласковые пальцы взяли за подбородок, погладили скулу, задержавшись на мочке уха.
-А их сиятельству скучно.!- тут же откликнулся, поддерживая издевку, второй.
-Как же так?- обиженно протянул дружинник, -ну ничего, сейчас развеселим, нам не трудно! Можем хоть всю ночь веселить!- под дружный гогот распинался он.
-Хоть руки развяжите, ироды! -выплюнула Дара.
-Зачем?- искренне удивился десятник. -Нам и так удобно! Нет, можно, конечно, развязать, но придется отрубить тебе руки, чтобы ты чего-нибудь не выкинула.
-Не, Тюньша, нельзя! Она же сдохнет, кровью истечет!-с сомнением отозвался второй гридень.
-Если культю правильно прижечь, то, может, и не истечет. А палачу-то все равно, в каком состоянии ведьма, лишь бы жива была.- авторитетно заявил Тюньша.
Дара похолодела. Было ясно, что да, могут и отрубить.
Лезвие кинжала, пройдя в непосредственной близости от шеи, вспороло ворот рубахи и, царапая кожу, разрезало ткань до конца.
Дара сжала челюсти, приготовившись выдержать все, что послала сука-судьба. Град глумливых шуточек, обрушенных в ее адрес полудюжиной распаленных молодых мужиков, обнаглевших от собственной безнаказанности, не обещал ничего хорошего ни в ближайшем, ни в дальнейшем будущем.